Palabras en juego

instituciones educativas y los siempre crecientes telecentros, así como desde los
vestíbulos de los hoteles y los salones de aeropuertos equipados para el acceso a
redes inalámbricas.
Las enormes cantidades de información a las que cualquier persona puede tener
acceso, dondequiera, en cualquier momento y sin costo alguno pueden ser
llamadas áreas públicas de la información. El acceso público a Internet se basa
en la idea de que incluso en economías de mercado dominadas por la obtención
de ganancias, la propiedad y el control comunitarios de los recursos de
información pueden ser eficientes y eficaces [5].
Hacia el acceso universal a escala mundial
El debate más importante de la actualidad gira en torno a la ‘universalización’ del
acceso. ¿Por qué es tan importante la universalización? Investigadores como
Ernest Wilson se preocupan por el hecho de que, en ausencia del acceso
universal, la difusión rápida de Internet en las organizaciones, las culturas, y las
sociedades de naciones industrializadas pueda ensanchar el espacio
multidimensional que las separa de los países en desarrollo, exacerbando un
problema moral y práctico ya significativo [6]. Larry Press considera que la
comunicación barata y flexible por Internet puede conducir a mejorar la
productividad económica, la educación, la atención médica, el entretenimiento, el
conocimiento del mundo, así como la calidad de vida en países en desarrollo y los
los focos de pobreza en el interior de los países, reduciendo así la disparidad [7].
Sin embargo, existen numerosos obstáculos para lograr el acceso universal.
Mientras en gran parte de Norteamérica y de Europa Occidental la penetración del
Internet es muy elevada y prácticamente cada ciudadano que desee tener acceso
a la red puede hacerlo, en muchas partes del mundo en vías de desarrollo, y en
particular en África Subsaharial, solo un pequeño porcentaje de la población
puede tener acceso, con un acceso en banda ancha extremadamente lento y por
un costo que representa una parte sustancial de sus ingresos. Los números de
computadoras, teléfonos, etc., por cada mil habitantes y el ancho de banda en la
mayoría de estos países son muy bajos comparados con los países avanzados y
están distribuidos de manera desigual [8]. Precisamente para erradicar esta
‘división digital’ los países en vías de desarrollo están abogando por la creación
de un Fondo de Solidaridad Digital [9].
En muchos países en vías de desarrollo se están realizando esfuerzos para
erradicar la división digital o la carencia de tecnología mediante la creación de
telecentros comunitarios y la puesta a disposición de la información que la gente
local necesita.
Desarrollo de los telecentros
Los telecentros, también conocidos como puntos de acceso público (Francia),
centros comunitarios digitales (México), etcétera, difieren de los cibercafés en su
forma de trabajo. Los cibercafés han sido concebidos, ante todo, para
proporcionar a las personas que los utilizan una conexión a Internet, y, cuando
sea necesario, una introducción muy básica al empleo del equipamiento.
Funcionan de manera similar a un establecimiento de autoservicio. Los
telecentros han sido concebidos para acompañar la utilización comunitaria de
Internet (educación, salud, microcomercios, etcétera). Generalmente se abren en
vecindades en las que no hay cibercafés y están destinados a las comunidades
excluidas a priori de la sociedad de la información. Además de poner a disposición