Palabras en juego

Aun si este proceso de innovación por los usuarios no se limita al universo de las
tecnologías informáticas y de telecomunicación, el desarrollo del modelo de
producción cooperativa y abierta del software libre constituye la forma más
emblemática y de más alto rendimiento de las innovaciones ascendentes. La
generalización de la disponibilidad de las herramientas de comunicación y la
digitalización de la información constituyen, en efecto, un contexto particularmente
propicio para la difusión de estas innovaciones que se sustraen, al menos
parcialmente, del mercado, cuando los innovadores juzgan necesario mantener
abierta la innovación y asegurar el acceso gratuito. Ahora bien, se constata
actualmente que el modo de organización y el espíritu del software libre se
extienden y se generalizan a otros sectores. A la producción y a la distribución de
contenidos, en primer lugar: medios de comunicación alternativos en modo open
publishing (Indymedia, OurMedia), enciclopedias abiertas (Wikipedia), puesta a
disposición de conocimiento científico (como los proyectos Telabotanica,
Gutemberg o el sistema de publicaciones científicas de la Public Library of
Science). Al hacer de las infraestructuras de comunicación un bien común, como
en el caso de ciertos defensores del wifi, el ingenio de los utilizadores se dirige
actualmente hacia las maneras de desarrollar servicios para compartir la
conectividad. Esta proliferación produce una tendencia a la fragmentación del
conjunto del sector de las TIC, que tendrá consecuencias importantes sobre los
modelos industriales de los grandes operadores.
La noción de innovación por el uso se inspira en una intuición desarrollada en los
trabajos de Eric Von Hippel [4], profesor de la Sloan School of Management del
MIT, sobre las “innovaciones horizontales” en las cuales el usuario no es
simplemente “astuto” o “furtivo”, como en la figura del desvío inesperado de las
herramientas técnicas que la sociología del uso ha popularizado, sino que se
compromete un poco más lejos, participando directamente en la confección de
innovaciones a partir de las tecnologías y de los servicios que se hallan a su
disposición. Eric Von Hippel aísla de este modo a un grupo de actores, los
user/self-manufacturers, del conjunto de los usuarios, y señala, a partir de
encuestas sobre segmentos industriales muy diferentes que, según los mercados,
10 a 40% de los utilizadores remodelan o arreglan con sus propias manos los
productos que compran [5]. Los actores de la innovación horizontal no son pues
necesariamente usuarios “avanzados”, “intensivos” o “high-tech” que sirven como
“grupos de referencia” en los estudios de mercado para identificar las dinámicas
de difusión de los nuevos productos y servicios. En efecto, ni el nivel económico,
ni la tecnofilia, el nomadismo o el estatus profesional conducen, más
específicamente que otras variables, a estos lead users a convertirse ellos
mismos en productores de innovaciones o de nuevos servicios. Lo que constituye
a un grupo de usuarios en la vanguardia de una “innovación horizontal”, es antes
que nada la inquietud práctica y concreta de encontrar por sí mismos y con sus
propios medios soluciones adaptadas a sus necesidades - estrategia que los
actores económicamente favorecidos adoptan pocas veces, a menudo porque el
tiempo, a diferencia del dinero, les falta. La innovación ascendente procede del
uso y ella toma impulso en las múltiples exploraciones que ciertos usuarios
emprenden procediendo a adaptaciones, astucias ingeniosas, bricolages low-tech
y ensamblado de productos existentes.
Adaptar los productos y servicios a sus propias necesidades transformándolos no
es exclusivo del mundo del software libre y de las nuevas tecnologías. Esta