Palabras en juego

Comunidades virtuales
Luis Ángel Fernández Hermana
Como testimonia el ya clásico libro de Howard Rheingold “The Virtual Community:
Homesteading in the Electronic Frontier” (La Comunidad Virtual, Editorial Gedisa,
Barcelona), los años 80 registraron la discreta efervescencia de las comunidades
virtuales en EEUU de la mano de la difusión de Internet en centros académicos y
de investigación y la incipiente popularización de las BBS. Por primera vez, se
experimentaba la bidireccionalidad en espacios virtuales lo que significó, al mismo
tiempo, la diseminación de una forma peculiar de autoorganizarse, de
autogestionar el acopio, producción y gestión de información y conocimiento.
Aquellas formas de organización no tenían parangón en el mundo real: la relación
asíncrona, el estar siempre conectado sin estarlo (una especie de contestador
automático multitudinario), el ser protagonista de estos procesos y no mera
audiencia pasiva, invitaban lógicamente a mirar la realidad de otra manera.
Una evolución global de la relación con la información
Pero ¿qué pasaba en la realidad en aquellos años? ¿Hasta qué punto la
evolución social era indiferente o marcaba las pautas de lo que ocurría en ese
nuevo territorio, más allá de la “frontera electrónica”? El concepto de que
“Información es poder”, el pilar del modelo político sustentado por los dos
imperios, se volvió de golpe insostenible, entró en crisis justamente en la era de
Ronald Reagan. Todo el poder basado en el uso estratégico de la información
sobre la fuerza militar, el PIB, la actividad industrial de la población, el control de
los recursos energéticos y naturales, no permitieron anticipar ni en un segundo el
colapso de la URSS (ni siquiera el surgimiento de una potencia como Japón). Por
entre los resquicios de esta crisis que puso al mundo patas arriba, se filtraban
hacia la superficie nuevos elementos que pujaban por un protagonismo
definitivamente destinado a tumbar el rígido marco de relaciones impuesto por la
guerra fría. Las tecnologías de la información, en general, e Internet, en particular,
las tensiones del sistema educativo, la flexibilidad organizativa de las empresas al
amparo de nuevos modelos de gestión del conocimiento (frecuentemente más
exitosos en el papel que en la realidad), el manejo de información que excedía el
habitual marco en el que se desenvolvían individuos y colectivos, todo ello cosido
por el sutil hilo de la interacción, conformaba lo que podríamos denominar la
“factoría” de un nuevo poder.
En ese nuevo escenario se produjeron dos cambios significativos con
respecto a la fase anterior.