Revista de la Biblioteca, Archivo y Museo - Memoria de Madrid

quias en la muchedumbre de derechos eclesiásticos secularizados en
nuestras provincias septentrionales, y señaladamente en las prestamerías
de Vizcaj^a. Entonces estos bienes adjudicados al clero eran
una especie de ofrenda presentada en los altares de la Religión para
sustentar su culto y sus ministros. Por este medio, el Estado, librando
al clero del primero de todos los cuidados, esto es, de la subsistencia,
asignaba al pueblo en sus santas funciones el primero de
todos los consuelos, y he aquí por qué las leyes al mismo tiempo que
prohibían a las iglesias y monasterios la adquisición de bienes raíces,
les aseguraban contra todo insulto la posesión de sus mansos
bienes dótales.
177.—Con el progreso del tiempo, consolidada la constitución y formando
el clero uno de sus órdenes jei'árquicos, pudo aspirar con más
justicia a la riqueza. Concurriendo con la nobleza a la defensa del
pueblo en la guerra, y a su gobierno en las Cortes, se hacían acreedores
como ella a la dispensa de aquellas mercedes, que a un mismo
tiempo recompensaban estos servicios y convidaban a continuarlos.
Y he aquí también por qué mientras las leyes ponían un freno a sus
adquisiciones, por contrato o testamento, los monarcas, a consecuencia
de las conquistas, les repartían villas, castillos, señoríos, rentas
y jurisdicciones para distinguirle j' recompensarle.
178.—Pero cuando el olvido de las antiguas leyes abrió el paso a la libre
amortización, ¿cuánto no se apresuró a aumentarla la piedad de los
fieles? ¡Qué de capellanías, patronatos, aniversarios, memorias y
obras pías no se fundaron desde que las leyes de Toro, autorizando
las vincidaciones indefinidas, presentaron a los testadores la amortización
de la propiedad como en sacrificio expiatorio! Acaso la
masa de bienes amortizados por este medio es muy superior a la de
los adquiridos por aquellos títulos gloriosos, y acaso los perjuicios
que esta nueva especie de amortización causó también a la agricultura
fueron también muy grandes y funestos.
179.—No toca, ciertamente, a nuestra Sociedad examinar si esta e.specie
de títulos inventados para mantener en la igle.sia algunos ministros
sin oficio ni funciones ciertas, y por lo mismo desconocidos en antigua
disciplina, han sido más dañosos que útiles al clero, cuyo núme-
1-0 aumentaron con poco o ningún alivio de las pensiones principales.
(En el censo español de 1787 se ve que el número de señores párrocos
y tenientes de cura asciende a 223.050, y los restantes individuos
del clero secular a 173.710. Suponiendo, pues, que la mitad de
ellos, 233.692 que comprende la clase de beneficiados, tenga residencia,
asignación y oficio en las iglesias, que es mucho suponer,
porque esta clase abraza los poseedores de beneficios simples, pre.stamentas
y capellanías, resultará que el número de señores eclesiásticos
funcionarios es de 383.360, 3' el de los libres y sin funciones
de 353.800) (1). Tampoco es su ánirno defraudar a la piedad mori-
fl) La nota precedente e.s llamada del original, no mía.
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