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desaparece progresivamente la utilización de carbón
vegetal en la siderurgia. En 1841 se crea sobre una
antigua ferrería del río Ibaizábal el primer alto horno
de Bizkaia, Santa Ana de Bolueta, que todavía funcionaba
con carbón vegetal, y que requería grandes
cantidades de este combustible. En 1843, la familia
Ibarra funda la Fábrica de Nª Sª de la Merced,
embrión de lo que será Altos Hornos de Vizcaya,
cuya nueva tecnología productiva utiliza por primera
vez carbón mineral, traído de Asturias (ARIZAGA Y DEL
VAL 1987).
Además del problema carbonífero, el sistema de
ferrerías tradicionales desaparece sobre todo tras la
implantación del arancel al hierro 1841 y la posterior
abolición del especial régimen aduanero del País
Vasco, que, e.g., permitía importar hierro colado
inglés a mejor precio y calidad que el colado de fundición
vasco, tal como exponía A. Mazarredo en
1840 al afirmar que aunque poseía el único Horno
Alto de hierro colado de Bizkaia, prefería importar lingotería
inglesa. De las 110 ferrerías tradicionales que
existían en Bizkaia en 1848, no quedaba ninguna en
1882. Desaparecen o son sustituidas por hornos de
primera fusión de Coque, Chenot, ó Tourangin que
alternaban o combinaban combustibles minerales y
vegetales (FERNÁNDEZ PINEDO Y HERNÁNDEZ, 1988).
No es hasta fines de 1880 en que el número de
instalaciones que en Bizkaia funde con combustible
MUNIBE (Suplemento / Gehigarria) 23, 2005
EL PINO RADIATA EN LA HISTORIA FORESTAL VASCA
Ilustración 12 – Carboneros en Zeanuri (Bizkaia). Su labor, presente durante siglos en el bosque vasco, desapareció, junto con el uso del carbón vegetal,
a principios del siglo XX debido al uso del carbón mineral en la industria. (Archivo fotográfico Felipe Manterola).
38 Transporte por la ría de minerales de hierro y carbón.
mineral supera al que utiliza carbón vegetal. Con la
tecnología de los convertidores de acero, y las llegadas
de coque británico y carbón asturiano a bajo
precio al puerto de Bilbao, la industria de hierro se
desvinculó de uno de sus principales problemas: el
abastecimiento de combustible, para entrar en un
proceso de modernización siderúrgica que «sustituyó
trabajo y recursos naturales por capital, optimizando
además el empleo de unos minerales de los
que Vizcaya disponía de forma oligopolística»
(FERNÁNDEZ PINEDO Y HERNÁNDEZ, 1988, p. 246).
Esta desvinculación tuvo como consecuencia el
inmediato desinterés de los poderes políticos y
empresariales por los exhaustos arbolados trasmochos
que permanecían en el monte vasco.
La construcción naval y civil
Otra fuente importante de consumo de madera era la
construcción naval. Durante los siglos XV-XVII en la
costa vasca existían varios astilleros que construyen
navíos con el arbolado suministrado por los municipios
ribereños, aunque debido a la creciente intervención
de la Corona sobre la construcción naval, la
actividad decae para evitar el embargo de naves,
por lo que sobre todo se fabrican naves menores
para comercio, pesca y transporte venaquero38 . A
finales del XIX se abandona la construcción naval en
madera (Ilustración 13).
S.C. Aranzadi. Z.E. Donostia/San Sebastián