Conde de Toreno, Historia del levantamiento, guerra y revolución ...

LIBRO PRIMERO (1808)
dato, determinó tomar el camino más breve, sin reparar en los tropiezos
ni obstáculos de un terreno para él del todo desconocido, Salió el 12 de
Salamanca, y tomando la vuelta de Ciudad-Rodrigo y el puerto de Perales,
llegó á Alcántara al cabo de cinco dias. Reunido allí con algunas
fuerzas españolas á las órdenes del general D. Juan Carrafa, atravesaron
los franceses el Erjas, rio fronterizo, y llegaron á Castello-Branco sin habérseles
opuesto resistencia. Prosiguieron su marcha por aquel fragoso
país, y encontrándose con terreno tan quebrado y de caminos poco trillados,
quedaron bien pronto atras la artillería y los bagajes. Los pueblos
del tránsito, pobres y desprevenidos, no ofrecieron ni recursos ni abrigo
á las tropas invasoras, las que, acosadas por la necesidad y el hambre,
cometieron todo linaje de excesos contra moradores desacostumbrados
de largo tiempo á las calamidades de la guerra. Desgraciadamente los
españoles que iban en su compañía imitaron el mal ejemplo de sus aliados,
muy diverso del que les dieron las tropas que penetraron por Badajoz
y Galicia, si bien es verdad que asistieron á éstas ménos motivos de
desórden é indisciplina.
La vanguardia llegó el 23 á Abrántes, distante veinte y cinco leguas
de Lisboa. Hasta entónces no había recibido el gobierno portugues aviso
cierto de que los franceses hubieran pasado la frontera; inexplicable
descuido, pero propio de la dejadez y abandono con que eran gobernados
los pueblos de la península. Antes de esto, y verificada la salida de
los embajadores, habia el gabinete de Lisboa buscado algun medio de
acomodamiento, condescendiendo más y más con los deseos que aquellos
habian mostrado á nombre de sus córtes; era el encontrarle tanto
más difícil, cuanto el mismo ministerio portugues estaba entre sí poco
acorde. Dos opiniones políticas le dividian: una de ellas, la de contraer
amistad y alianza con Francia, como medida la más propia para salvar la
actual dinastía y áun la independencia nacional; y otra, la de estrechar
los antiguos vínculos con la Inglaterra, pudiendo así levantar de los mares
allá un nuevo Portugal, si el de Europa tenía que someterse á la irresistible
fuerza del Emperador frances. Seguía la primera opinion el ministro
Araujo, y contaba la segunda como principal cabeza al consejero
de Estado D. Rodrigo de Sousa Coutiño. Se inclinaba muy á las claras á
la última el Príncipe regente, si á ello no se oponía el bien de sus súbditos
y el interes de su familia. Despues de larga incertidumbre, se convino,
al fin, en adoptar ciertas medidas contemporizadoras, como si con
ellas se hubiera podido satisfacer á quien solamente deseaba simulados
motivos de usurpacion y conquista. Para ponerlas en ejecucion sin gran
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