Conde de Toreno, Historia del levantamiento, guerra y revolución ...

LIBRO DÉCIMO (1808)
do, llamado de la izquierda, condújole á Ciudad-Rodrigo don Gabriel de
Mendizábal para ponerle en manos del Duque del Parque, nombrado sucesor
del Marqués. Llegaron las tropas á aquella plaza ántes de promediar
Setiembre, y á estar todas reunidas, hubiera pasado su número de
26.000 hombres; pero compuesto aquel ejército de cuatro divisiones y
una vanguardia, la tercera, al mando de D. Francisco Ballesteros, no se
juntó con Parque hasta mediados de Octubre, y la cuarta quedóse en los
puertos de Manzanal y Fuencebadon, á las órdenes, segun insinuamos,
del teniente general D. Juan José García.
El sexto cuerpo frances, despues de su vuelta de Extremadura, ocupaba
la tierra de Salamanca, mandándole el general Marchand, en ausencia
del mariscal Ney, que tornó á Francia. Continuaba en Valladolid
el general Kellermann, y vigilaba Carrier, con 3.000 hombres, las márgenes
del Esla y del Orbigo.
Atendian los franceses en Castilla, más que á otra cosa, á seguir los
movimientos del Duque del Parque, no descuidando por eso los otros
puntos.
Así aconteció que en 9 de Octubre quiso el general Carrier posesionarse
de Astorga, ciudad ántes de ahora nunca considerada como plaza.
Gobernaba en ella, desde 22 de Setiembre, D. José María Santocildes;
guarnecíanla unos 1.100 soldados nuevos, mal armados, y con solos
ocho cañones, que servia el distinguido oficial de artillería D. César
Tournelle. En tal estado, sin fortificaciones nuevas y con muros viejos y
desmoronados, se hallaba Astorga cuando se acercó á ella el general Carrier,
seguido de 3.000 hombres y dos piezas. Brevemente y con particular
empeño, cubiertos de las casas del arrabal de Reitivia, embistieron
los franceses la puerta del Obispo. Cuatro horas duró el fuego, que se
mantuvo muy vivo, no acobardándose nuestros inexpertos soldados ni el
paisanaje, y matando ó hiriendo á cuantos enemigos quisieron escalar el
muro ó aproximarse á aquella puerta. Retiráronse, por fin, éstos con pérdida
considerable. Entre los españoles que en la refriega perecieron señalóse
un mozo, de nombre Santos Fernandez, cuyo padre, al verle espirar,
enternecido, pero firme, prorumpió en estas palabras: «Si murió mi
hijo único, vivo yo para vengarle.» Hubo tambien mujeres y niños que se
expusieron con grande arrojo, y Astorga, ciudad por donde tantas veces
habian transitado pacíficamente los franceses, rechazólos ahora, preparándose
á recoger nuevos laureles.
Esta diversion, y las que causaban al enemigo don Julian Sanchez
y otros guerrilleros, ayudaban tambien al Duque del Parque, que colo-
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