¿Qué ha pasado con la participación ciudadana en Colombia?

358LOS RESULTADOS DE LA PARTICIPACIÓN CIUDADANA¿Cómo interpretar esta relación, aparentemente perversa, entre incremento de la participaciónciudadana y aumento de la pobreza y la violencia, dos de las formas más visibles dela exclusión social y política en Colombia? En primer lugar, hay que evitar la tentación deachacarle a la participación toda la responsabilidad por el aumento de las desigualdades ydel conflicto en Colombia. Ni es la responsable de todos los problemas, ni de sus soluciones.Pero tampoco puede irse al extremo opuesto y señalar que no es responsable de nada yque poco puede hacer para contrarrestar esos déficit de la vida nacional. En otras palabras,hay que colocar las cosas en su sitio y asignarle a cada factor el peso y la responsabilidadreales que pueden y deben tener.Responder el anterior interrogante obliga a comprender la complejidad de las relaciones enlas que se insertan los procesos participativos y, en consecuencia, entender las mediacionesque existen entre la participación y la solución de los problemas estructurales del país.Quiere ello decir, que la participación no incide directamente en la solución de tales problemas,pero sí puede contribuir a crear condiciones propicias para que se resuelvan. Por ejemplo,la participación ciudadana puede estimular la generación de iniciativas de desarrollopor parte de la población, a través de programas y proyectos específicos. O bien, por mediode la veeduría ciudadana a la gestión pública es posible garantizar un uso más eficiente yadecuado de los recursos públicos por parte de las autoridades locales para atender lasnecesidades y demandas de la población. Incluso, la ciudadanía puede participar en la planeaciónen el diseño de proyectos de desarrollo local y en su ejecución. Las experienciasreseñadas a lo largo de este estudio dan cuenta de esas posibilidades. El caso de Toribío, porejemplo, muestra a las claras cómo enfrentar en forma colectiva y participativa los problemaslocales con un elevado grado de éxito.Pero, más allá de eso, la participación no puede garantizar soluciones por sí misma. Además,no sobra recordar que se trata de la participación ciudadana en la gestión municipal y que ésta,como consecuencia del diseño de la descentralización en Colombia, tiene competencias yatribuciones más o menos precisas y que no está en sus manos resolver algunos de los problemasde la exclusión en Colombia. Al actuar en el entorno local, el alcance de la participaciónen la contribución a la solución de los problemas antes mencionados es limitado. Difícilmentepuede sobrepasar los linderos que la propia norma le asigna al papel de los gobiernos locales.Este es un punto central en la controversia sobre el alcance de la participación -y de ladescentralización. Por ejemplo, se ha demostrado 348 que esta última puede enfrentar enn348VELÁSQUEZ, Fabio, “Descentralización y combate a la pobreza en la región andina”, ponencia presentada alTaller “Descentralización y superación e la pobreza en el área andina”, Cartagena, 2000 (próxima publicación).