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HOMENAJES
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Sus años de estancia definitiva en Usiacurí, desde 1910 hasta su
muerte, fueron felices al lado de quien sería finalmente su esposa,
Petrona Moreno, y de sus cinco niños, en medio de la naturaleza (a la
que cantara bellamente en sus últimos poemas) y de la admiración
general, sobre todo de las gentes de ese pueblo y de La Arenosa, donde
surgió la idea de rendirle un homenaje nacional, como el que se
merecía con mayor razón en sus postreros días de vida, cuando fue
víctima al parecer de un doloroso y terrible cáncer en la cara.
Al respecto, Gloria reconstruye en la biografía, paso a paso, los
detalles de la coronación de su tío abuelo como Poeta Nacional,
propuesta en un principio por el gobernador del departamento del
Atlántico al Presidente Pedro Nel Ospina, quien la acogió de inmediato
«con el mayor interés» según dijo en su carta de respuesta, si
bien sus detractores la interpretaron como una hábil «jugada política
para congraciarse con los liberales» (Julio Flórez era liberal radical,
recordemos).
Y aunque muchos deseaban que la ceremonia tuviese lugar en Bogotá,
no fue posible por su grave estado de salud, al borde de la muerte;
se decidió, por tanto, hacerla en Barranquilla, pero al final, de nuevo
por razones médicas, no hubo otra salida que dejarlo en Usiacurí y
rendirle el sentido homenaje «en su retiro de la montaña -señalaba
una nota periodística-, en su lecho de dolor, en la casita humilde donde
ha sufrido y ha gozado tanto».
Llegan a mí las voces de un canto alborozado. /Te aclaman, no sonríes.
Te cercan y estás solo / -como un ciprés en medio de un islote
olvidado, le escribió Guillermo Valencia al disculparse, igual que muchos
otros, por no poder asistir al solemne acto, donde concurrieron
miles de personas como no se había visto antes, ni se vería después, en
la tranquila aldea.
Ese día, 14 de enero de 1923, el desfile multitudinario atravesó el
poblado, sus calles polvorientas, con más de un centenar de vehículos,
ocupados por altos funcionarios públicos, escritores y amigos; bellas
jóvenes portaban guirnaldas y regalos; destacadas autoridades nacionales,
departamentales y locales presidían la lenta marcha, animada
por los ritmos musicales de la banda municipal, y detrás, con devoción,
iban las gentes del pueblo, de su pueblo, que desde tiempo atrás lo
habían proclamado como el primer poeta popular de Colombia, anticipando
la coronación que allí tendría lugar.