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HOMENAJES
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proletariado industrial. En la época de la Restauración en España donde
los diputados eran nombrados a dedo por el ministro de la Gobernación
y salían elegidos sin ser conocidos por sus votantes, la presencia
cordial y cercana, a la par que incandescente, de Blasco Ibáñez, en la
calle, en las plazas, en los casinos y en los pueblos vecinos, suponía
una ruptura en la forma tradicional de hacer política.
Procesado, encarcelado y condenado de nuevo al exilio, Vicente
Blasco Ibáñez regresó a España y fue elegido diputado a Cortes en seis
legislaturas, hasta que decidió abandonar la política.
Perseguido por la justicia en tres ocasiones. La primera, que le costó
el encarcelamiento, por un alboroto anticlerical contra una expedición
de peregrinos que se dirigía a Roma -en 1892 había publicado un
novelón contra los jesuitas, titulado La araña negra.
La segunda vez fue en 1896 por incitar a las masas contra la guerra
de Cuba, lo que le obliga a huir a Italia. Durante su estancia en Italia, la
nostalgia de su tierra lo hace dedicarse a una incesante labor literaria.
Surge así En el país del arte, que será una de las mejores guías de Italia.
Allí describe la fastuosidad de los monumentos y la grandeza de su
historia que pasan por la pluma de uno de los mejores escritores descriptivos
de su tiempo. Todas estas crónicas son publicadas en sucesivas
entregas en su periódico. La catedral de Milán, el foro romano, en el
que la imaginación del artista evoca la victoriosa entrada de las legiones
romanas, el Vaticano, las obras de Miguel Ángel y Rafael, la Capilla
Sixtina, Nápoles, Pompeya, Florencia, Venecia son descritos con una
maestría inusitada.
Ya de regreso a Valencia es apresado nuevamente y pasa el invierno
en la cárcel de San Gregorio. Allí escribe El despertar de Budha, precioso
relato que narra la historia del gran místico Siddharta Gautama cuando
huye del palacio de su padre para alcanzar la iluminación bajo el
árbol Bodhi.
«No resulta contradictorio que sea precisamente, en estos años [de
activismo político] cuando escriba sus mejores novelas, las valencianas
(Arroz y tartana, 1894; Flor de Mayo, 1895; La barraca, 1898; Entre
naranjos, 1900; Cañas y barro, 1902) y algunas de las sociales (La catedral,
1903; El intruso, 1904; La bodega, 1905; La horda, 1906). Mientras
en las obras de ficción de su última época el texto sirve como
evasión de la realidad, las novelas naturalistas la afrontan, asignando a