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BOLETÍN DE LA ACADEMIA COLOMBIANA
1. 6. Como la obra más reconocida del uruguayo es Ariel, recuerdo
que mi maestro de literatura, cuando abordamos el tema, nos invitó a
leer primero La tempestad de Shakespeare, de quien celebrábamos el
año pasado el cuarto centenario de su fallecimiento, centenario que
coincidía con el de Cervantes y el de Inca Garcilaso de la Vega. Todas
las veces he convidado a leer el Ariel de Rodó, repito la invitación de mi
maestro de leer primero La tempestad y advertir la lucha de contrarios
en este caso, a Ariel que se opone a Calibán, que es visto como el símbolo
del egoísmo, de la maldad y de no tener razón.
2. Aspectos biográficos 1
José Enrique Rodó nació el 15 de julio de 1871, en Montevideo
(Uruguay), en el seno de una familia de la alta burguesía uruguaya. Su
padre, José Rodó, era un comerciante catalán y su madre, Rosario
Piñeyro, era netamente uruguaya. El padre poseía una biblioteca muy
grande, donde no faltaban los clásicos antiguos, ni los más sobresalientes
autores hispanoamericanos; se enorgullecía de mantener estrecha
amistad con las figuras literarias y periodísticas del medio
rioplatense. José Enrique Rodó vivió en este ambiente cultural durante
su infancia, de tal manera que no nos sorprende que aprendiera a leer
a los cuatro años, con la ayuda de su hermana Isabel, y desde entonces
fuera un apasionado lector.
En 1882 ingresa al muy prestigioso Liceo Elbio Fernández, el primero
de carácter laico y privado que se estableció en Uruguay, pero muy
pronto tuvo que continuar sus estudios en un colegio público (1883),
por problemas económicos debidos a los fracasos de los negocios de
su padre.
Cuando en 1885, muere su padre, el joven Rodó apenas tiene
catorce años, y a esta temprana edad debe trabajar como amanuense
de un escribano y más tarde como empleado en un Banco de
Cobranzas. Los reveses económicos no le impiden adquirir una gran
cultura de modo autodidacta. Desarrolló, por entonces, su brillante
faceta periodística.
1 Hemos tomado como base de este apartado, el «Cuadro cronológico, Bio-bibliografía
de Rodó», de Juana Sánchez-Gey Venegas, agregando tan solo algunos detalles,
comentarios y un nuevo intento de redacción.