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INTRODUCTION ET MÉTHODOLOGIE
1- Problématique et objectif
L'histoire de l'éducation au Québec est riche et complexe. À bien des
égards, elle est fertile en événements et en rebondissements depuis les
débuts de la colonie. Elle est aussi étroitement associée aux cadres
sociaux, politiques, religieux, économiques qui ont façonné le Québec
depuis ses origines. Cette histoire nous rappelle en particulier que l'école
québécoise n'a pas toujours été structurée systématiquement comme on le
voit depuis le Rapport Parent et donc, dans les faits, depuis la fin des
années 1960. Si bien que lorsqu'on jette un regard rétrospectif, on est saisi
par l'ampleur du contraste avec les développements les plus récents. Mais,
cela ne signifie pas pour autant que la responsabilité et l'organisation de
l'instruction, auparavant, avaient été laissées au hasard.
Au contraire: à l'image de ce qui s'est produit en Europe, et en France plus
particulièrement, l'école a été convoitée par les pouvoirs civil et religieux, et
ce sont ces derniers, incarnés par l'Église et la hiérarchie ecclésiastique, qui
ont fort longtemps contrôlé sa destinée et coordonné son organisation sur le
terrain. Il pouvait paraître alors assez naturel que l'Église catholique assure
du même coup la survie et le prolongement des traditions d'un peuple ainsi
que les conditions d'un certain avenir. Mais, en dépit de cette influence
puissante et déterminante, fermement enracinée depuis les débuts du
Régime français en terre d'Amérique, un type d'école cependant a paru
échapper à ce contrôle tout en assurant, pendant près d'un siècle et demi et
avec des moyens extrêmement rudimentaires, l'instruction élémentaire et
l'éducation des enfants des campagnes: l'école de rang.