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Cette démarche suppose toutefois l'existence d'une documentation assez
complète et bien coordonnée; mais une analyse préliminaire a permis de
réaliser rapidement que ce n'était pas le cas. Puisque les sources écrites
actuellement disponibles sur les écoles de rang sont dispersées,
fragmentées et peu accessibles, un aspect non négligeable de l'importance
de cette recherche consistera à établir un corpus de textes bien à jour, plus
cohérent et plus intelligible, afin d'accroître et d'actualiser nos connaissances
sur cette question ou de stimuler des travaux plus avancés. Cette
documentation permettra de dégager les données les plus convergentes
concernant l'histoire des écoles de rang. Toutefois, pour soutenir et enrichir
ces recroisements de données, la recherche exploitera également selon une
démarche précisée plus loin, le contenu d'entrevues avec des
personnes-ressources reconnues comme des témoins et des acteurs de
premier plan : maîtresses d'école, inspecteurs, commissaires, etc. Ces
tranches de récits de vie permettront d'accéder, ne serait-ce que
brièvement, à l'histoire professionnelle de personnes qui ont consacré à la
vie de ces écoles une part substantielle de leur existence, et qui figurent
donc au nombre des mieux placées pour nous aider à recomposer des
moments significatifs de leur réalité quotidienne.
Mais cette recherche est aussi importante à plusieurs autres titres. D'abord,
d'un point de vue global, elle s'efforcera, au fil de cette exploration dans le
passé éducatif des Québécois, de dégager les faits pertinents à une
compréhension plus fidèle et plus complète des écoles de rang en inscrivant
leurs pratiques éducatives dans le contexte plus vaste des contraintes
sociales, législatives et politiques des périodes considérées. D'autre part,
d'un point de vue contemporain et tout à fait circonstanciel, cette recherche
est animée également par le désir de contribuer à la création d'un musée
thématique régional centré sur de multiples aspects de l'éducation au
Québec. En effet, certains résultats de ce travail sont destinés à nourrir le
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