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La collaboration des parents était importante. Imaginez,
lorsque vous avez six petits Tremblay dans votre classe, c'est
important d'avoir les parents de votre côté. Lorsque j'arrivais
dans un arrondissement, le premier moyen que je prenais
pour m'assurer cette collaboration était la visite de chacune
des familles. Je le disais d'avance, car je ne voulais pas
arriver dans une famille et mettre ces gens-là mal à l'aise.
J'allais chez M. Tremblay, le soir après l'école. Généralement,
Mme Tremblay nous gardait à souper, et nous revenions durant
la soirée. Nous savions alors dans quel contexte était l'enfant.
Une petite visite comme cela valait un traité de sociologie. La
peine que je me donnais était récompensée cent fois par la
connaissance du milieu et l'appui que ces gens-là me
donnaient. L'institutrice du rang dans ce temps-là était un
personnage. C'était un demi-dieu qui venait tout de suite
après M. le Curé, et qui avait daigné visiter les parents. 1
L'école de rang où elle travaille lui sert de logis. Elle doit veiller elle-même à
l'entretien quotidien de l'école : chauffage, balayage et lavage de toutes les
pièces y compris les latrines. Comme les municipalités ne sont pas toujours
riches et que les commissaires sont souvent mesquins, les conditions de vie
de l'institutrice sont pénibles : le froid causé par une école mal isolée, les
mauvaises odeurs des toilettes, les meubles insuffisants pour elle-même et
pour la classe.
Elle doit assumer seule les responsabilités d'une maîtresse de maison : aller
chercher de l'eau chez le voisin quand il n'y a pas d'installation, allumer son
poêle dès l'aube, préparer la soupe du midi (annexe VII) pour les écoliers
qui demeurent trop loin de l'école.
Dans la municipalité, l'institutrice remplit de multiples tâches : veiller aux
morts lorsqu'elle avait dans la classe un élève dont un membre de la famille
était décédé, écrire des lettres importantes pour les parents d'élèves plus ou
moins lettrés, recenser les habitants du comté. L'institutrice doit faire état
1 Enquête orale auprès de Mlle Rita Boutin. Collection Jacques Dorian.
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