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RÉSUMÉ
Le moment où est déposé ce mémoire consacré aux écoles de rang au
Québec (juin 1997) coïncide avec le trentième anniversaire de la fermeture des
dernières d'entres elles. C'est dire qu'un bon quart de siècle à peine nous sépare
d'une institution qui aura porté durant quelque 140 ans l'espoir d'alphabétisation et
d'éducation des petits Québécois en milieu rural.
Trop souvent méprisée lorsqu'elle ne fut pas méconnue ou tout simplement ignorée
par l'effet des préjugés et à cause, aussi, d'une documentation éparse, inégale et
très fragmentée, cette petite école, témoin de l'étonnante survivance d'un peuple,
mérite amplement qu'on en réhabilite la mémoire pour marquer des écarts autant
que certaines proximités de préoccupations fondamentales à l'égard de l'éducation
des enfants d'aujourd'hui. Ce travail de recherche s'efforce donc, en la replaçant
dans son contexte historique d'origine notamment sous le Régime anglais,
d'éclaircir certains aspects saillants de cette réalité (Devoirs et responsabilités de la
maîtresse d'école, les commissaires, l'inspecteur, les programmes, ... ) en vue
d'aboutir à l'esquisse d'un portrait vivant de l'école de rang.
La démarche méthodologique, qui accompagne la production d'un essai de type
cognitif (Robert Vigneault), entreprendra de coordonner et d'exploiter la
documentation disponible en la conjuguant systématiquement avec les résultats
(catégories d'idées) d'entrevues réalisées avec des témoins et des acteurs de
premier plan d'une époque sans doute révolue mais manifestement pleine
d'enseignements.
En conclusion, dans un esprit de sauvegarde du patrimoine éducatif, à égale
distance de la rêverie nostalgique et de la critique aisément dépréciative, se
ravivera le souvenir d'hommes et de femmes remarquables parce que leur
courage, leur dévouement, leur persévérance et, plus récemment, le succès de
leurs luttes émancipatoires peuvent encore inspirer voire mobiliser des générations
à venir.
iii