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peine âgé de 20 ans, trois autres humbles espagnols dont le plus vieux n'avait
encore que 20 ans, Pierre Lefebvre, un modeste jeune homme des montagnes, et
un pauvre portugais sans renom ni influence aucune.
Pressé de se les attacher par un lien indissoluble, Ignace leur proposa de jeter
avec lui les fondements de cette nouvelle société, et leur en expliqua le plan et le
but. Tous acceptèrent, et, le 15 août 1534, jour de la fête de l'Assomption de la
sainte Vierge Marie, après avoir communié de la main de Pierre Lefebvre, l'un
d'eux nouvellement ordonné prêtre, ces sept amis chrétiens, jeunes et encore
ignorés du monde, pieusement réunis dans une chapelle souterraine de l'église de
Montmartre, font voeu de vivre en chasteté perpétuelle, s'engagent à une pauvreté
personnelle et promettent à Dieu qu'après avoir achevé leur théologie, ils iront
ensemble se jeter aux pieds du souverain Pontife, et lui jurer soumission et
obéissance, sans acception de temps ni de lieu.
Mais, tout en poursuivant leurs études, les membres de la confrérie nouvelle,
recrutaient et faisaient de nouveaux prosélytes, et, lorsqu'ils se présentèrent
l'année suivante, à Rome, et se jetèrent aux pieds du Pape Paul III, ils étaient au
nombre de dix également bien disposés.
Le souverain Pontife les reçut avec bonté, leur donna le nom de société de Jésus,
leur confia dès lors plusieurs chaires de philosophie et de théologie au collège de la
Sapience, et leur fit ouvrir toutes les églises pour y prêcher.
La bénédiction du Ciel s'étendit sensiblement sur les travaux de ses serviteurs, et,
de nouveaux postulants s'étant présentés, il fallut dresser des statuts. Ignace,
comme le plus âgé, et comme fondateur de l'Ordre, en devint naturellement le
général. On ajouta au voeu de chasteté et de pauvreté personnelle celui
d'obéissance. Puis, ils arrêtèrent que les profès ne possèderaient individuellement
rien, mais que l'Ordre pourrait avoir des revenus et des rentes pour les fins que se
proposaient ses membres.(1)
Ceci fait, les disciples d'Ignace se séparèrent de nouveau pour se répandre
graduellement dans toutes les parties du monde connu, et continuer ainsi leur
divine mission en proportion de leur nombre et de leurs moyens. Partout où
l'amour de Dieu et du bien les transporta, ils réunirent à la fois les sublimes qualités
de missionnaires et d'instituteurs de la jeunesse. C'est pourquoi, les rois et les
princes firent bâtir des collèges 'pour y instruire et élever la jeunesse, et des églises
pour y évangéliser et moraliser les peuples.
(1) Voir une vie des saints, par A. de Salignac.