Télécharger le texte intégral

Chapitre 1 : Etat actuel des connaissances
L’hépatite C chez le patient immunocompétent
Histoire naturelle de l’infection par le VHC
L’infection aiguë
I.2.2 L’infection aiguë
L’incubation dure 4 à 8 semaines. L’infection aiguë est asymptomatique dans la majorité des
cas avec une probabilité d’éradication spontanée du virus dans 10 à 40% des cas (24).
L’histoire naturelle de l’infection par le VHC est donc surtout connue dans les cas
symptomatiques ou en cas de suivi systématique après transfusion de sang ou de produits
dérivés du sang, ou d’accident d’exposition sanguin, d’origine professionnelle par exemple.
Le déroulement de l'infection aiguë peut être résumé comme suit (25) :
• l’ARN du VHC est le premier marqueur détectable dans le sérum et peut être mis en
évidence une à trois semaines après l’infection ;
• l'augmentation de l'activité des transaminases sériques (ALAT, ASAT), souvent
supérieure à 10 fois la limite supérieure de la normale, survient au-delà du 15e jour, souvent
au-delà de 4 semaines, après la contamination ;
• les symptômes cliniques, en particulier l'ictère, ne sont observés que dans 10% des cas, 2 à
12 semaines après la contamination et disparaissent rapidement ;
• les anticorps anti-VHC apparaissent dans le sérum 20 à 150 jours après la contamination.
Cette séroconversion, associée à la positivité de l'ARN VHC plasmatique permettent de faire
le diagnostic d’infection aiguë.
La guérison de l’hépatite aiguë est définie par l’absence constante d’ARN VHC dans le
sérum. A l’inverse, la positivité persistante de l’ARN VHC dans le sérum traduit une infection
chronique. La normalisation des transaminases sériques est observée dans 15% des cas malgré
la persistance de l’infection et ne permet donc pas de conclure à la guérison (26).
18