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Chapitre 1 : Etat actuel des connaissances
L’hépatite C chez le patient immunocompétent
Histoire naturelle de l’infection par le VHC
L’infection chronique
Les manifestations cliniques
I.2.3 L’infection chronique
60 à 90% des patients infectés par le VHC restent porteurs chroniques du virus (24). Ils sont
souvent identifiés longtemps après l’infection aiguë par la détection d’anticorps anti-VHC
dans le sérum. L’infection chronique est diagnostiquée par la présence d’ARN du VHC,
constamment détectable tout au long de l’évolution.
I.2.3.1 Les manifestations cliniques
L’infection chronique est le plus souvent asymptomatique. Elle peut être diagnostiquée
plusieurs années après la contamination, lors de la biopsie hépatique, avec mise en évidence
d’une cirrhose. Cette cirrhose peut ensuite évoluer vers une décompensation et un
hépatocarcinome. Ces deux complications sont responsables de la mortalité liée au VHC.
I.2.3.1.1 La décompensation de la cirrhose
Un malade atteint de cirrhose peut rester longtemps asymptomatique (cirrhose compensée).
La décompensation de la cirrhose se traduit cliniquement par une ascite, un ictère, une
encéphalopathie hépatique ou une hémorragie digestive par rupture de varices
oesophagiennes. Elle survient 20 à 27 ans après la contamination (27-28). Elle résulte de la
détérioration de la fonction hépatique et de l’aggravation de l’hypertension portale du fait de
la persistance et de l’aggravation des lésions d’hépatite chronique. L’incidence annuelle de
décompensation de la cirrhose pendant les 5 ans suivant le diagnostic de cirrhose compensée
est d’environ 4% (27, 29). L’incidence de survenue des signes cliniques de décompensation a
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