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“Venezia e Bisanzio, incontro e scontro tra Oriente ed Occidente”
Atti del convegno tenutosi a Venezia, 10-11 dicembre 2011
Porphyra, giugno 2012, n. XVII
impedire che le tendenze autonomiste dell’aristocrazia italica potessero
trovare il modo di esprimersi e rafforzarsi detenendo il monopolio di tale
carica, tendenze che avrebbero trovato un valido alleato nelle ambizioni
personali dei comandanti militari presenti nella penisola 152 .
L’azione di Giustiniano sancì, di fatto, la preminenza del senato di
Costantinopoli su quello di Roma. Il senato costantinopolitano aveva già
acquisito un enorme prestigio e possedeva già prima della guerra una
grande forza di attrazione, tant’è che Teodato, re dei Goti, cercò di farne
parte 153 . Le prerogative di una delle poche cariche ancora ad appannaggio
di senatori italici, il consolato, vennero a tal punto ridotte, che la carica
stessa scomparve. Al 541 risale, infatti, l’ultima elezione di un console
ordinario in Occidente, in quell’anno fu console Anicius Faustus Albinus
Basilius 154 .
Con un’amministrazione sempre più ridotta in numero e influenza, le
cui cariche maggiori erano di fatto inaccessibili agli italici, il potere venne
progressivamente accentrato nelle mani dei militari 155 . Conosciamo casi di
sovrapposizione e talvolta di concorrenza fra potere civile e militare, ma
nella stragrande maggioranza dei casi si tratta di funzioni spettanti a
funzionari civili usurpate da comandanti militari. Durante il papato di
Pelagio I (556-561), ad esempio, i capi militari svolsero anche funzioni
civili, quali l’amministrazione della giustizia e la condanna degli
scismatici 156 . Sebbene il permanente stato di guerra in cui si trovò la
penisola per tutto il VI sec. si possa considerare la causa principale di
questo processo, non si deve dimenticare che la netta distinzione fra
amministrazione civile e militare, retaggio della riforma costantiniana,
stava venendo meno anche in Oriente. Già fra il 535 e il 536 Giustiniano,
infatti, aveva insediato nelle province orientali governatori in possesso di
poteri civili e militari 157 . Alla fine di questo processo si pone
probabilmente il drastico ridimensionamento della carica di praefectus
praetorio. Dal 595, vista l’incapacità dimostrata dai funzionari civili nel
recuperare i mezzi necessari al mantenimento dell’esercito, la mansione
venne affidata a un sacellarius, un militare fornito dei poteri coattivi
necessari ad adempiere a tale compito.
Dopo la conquista dell’Italia il centro del potere si spostò
definitivamente da Roma e Ravenna. Il potere della corte ravennate e dei
suoi membri, in gran parte militari e burocrati provenienti da
Costantinopoli, crebbe così a svantaggio dell’aristocrazia senatoria rimasta
nell’antica capitale.
Contemporaneamente all’aumentare dell’influenza dei militari e dei
burocrati, acquisirono un ruolo sempre più centrale, anche in questioni
politiche, i vescovi. Giustiniano stesso favorì tale fenomeno conferendo
152
BERTOLINI O., Appunti per la storia del senato di Roma durante il periodo bizantino, in Ottavio Banti (a cura
di), Scritti scelti di storia medievale, Livorno 1968, I, pp.228-262.
153
PROCOPIO, La guerra, I, 3.
154
Cfr. BAGNALL – CAMERON – SCHWARTZ – WORP, Consuls of the Later Roman Empire, An American
Philological Association Book; First Edition edition (May 1, 1987).
155
Cfr. BROWN T. S., Gentlemen and officers : imperial administration and aristocratic power in byzantine Italy A.D.
554-800, London : British school at Rome, 1984.
156
MIGNE J. P. (a cura di), Pelagius, Epistulae, 31, 52, 53, 65, 69, 70, 71, 73.
157
BROWN T. S., Gentlemen..., pag. 9.
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