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“Venezia e Bisanzio, incontro e scontro tra Oriente ed Occidente”
Atti del convegno tenutosi a Venezia, 10-11 dicembre 2011
Porphyra, giugno 2012, n. XVII
Infine è necessario tornare sulla guerra e i danni provocati da essa. Fu
Giustiniano a volere la guerra, ed è quindi sensato, anche per questa
ragione, riconoscere in lui il “principale responsabile” degli effetti che essa
ebbe. Il conflitto causò una profondissima crisi economica e demografica,
dimostrata dall’abbandono e dalla regressione di non pochi insediamenti.
La contrazione del commercio a lunga distanza, la diminuzione delle
iscrizioni e la pressoché totale scomparsa delle ceramiche vetrate
testimoniano l’impoverimento delle classi dominanti della penisola.
La fine del Senato e l’inizio del Papato
Fu durante la seconda metà del VI sec. che si consumò la “lenta morte”
del senato e i fenomeni di disgregazione del ceto sociale, resi irreversibili
dalla guerra, giunsero al loro compimento. Le testimonianze si fanno via
via più rarefatte fino all’inizio del VII sec., quando l’antica istituzione
scomparve definitivamente. Al 599 risale l’ultimo riferimento ad un
praefectus Urbi, unica fra le cariche maggiori destinata ancora ad esponenti
dell’aristocrazia italica, mentre orientali e germani, provenienti da
Costantinopoli, esercitavano il completo monopolio degli incarichi militari.
Il disprezzo, che gli aristocratici italici di antico lignaggio provavano per
questi parvenue, rese difficile una proficua collaborazione 161 . In un
documento del 584 è citato per l’ultima volta un caput Senatus, mentre
durante la prima metà del secolo successivo scomparve anche la prefettura
del pretorio. Nel giro di pochi decenni era stato, quindi, completamente
smantellato il sistema di governo che aveva caratterizzato l’Italia
tardoantica.
Anche in periferia venne progressivamente meno il potere civile a
vantaggio di quello militare. Le assemblee locali, le singole curiae,
chiamate da Cassiodoro minor senatus 162 , subirono lo stesso destino del
senato di Roma. Si trattò, tuttavia, di un processo particolarmente lungo.
Particolarmente longeva dovette essere la curia di Ravenna, della quale
troviamo traccia in documenti risalenti al 625, ma anche in altre città le
assemblee continuarono a sopravvivere anche dopo la fine della guerra,
basti ricordare che in una piccola città come Rieti ne è testimoniata
l’esistenza almeno fino al 557 163 . A cavallo fra VI e VII sec. l’antica classe
politica dei decuriones lasciò il posto ad una aristocrazia militare e il
centro del potere si spostò, in diversi casi, dalla città alle campagne.
Questo processo, a dire il vero, fu comune anche ad altre regioni
dell’impero e che aveva cominciato a manifestarsi già dal IV sec 164 . Napoli
e la Sicilia rappresentarono un’eccezione in questo panorama. Colpite in
misura minore dalla crisi economica, esse continuarono per un periodo più
lungo a godere degli stili di vita e di molte istituzioni romane. Questa
continuità è dimostrata dal fatto che la stragrande maggioranza degli
aristocratici del tempo (gloriosi, maginifici und illustres), nominati nel
161
Cfr. BROWN T. S., Gentelemen…, pag. 36.
162
CASSIODORO, Variae, IX, 2, 6.
163
Cfr. BROWN T. S., Gentelemen…, pp. 16-17.
164
LIEBESCHUETZ J. H. W. G., Decline and Fall of the Roman City. New York: Oxford University Press. 2001,
soprattutto il capitolo I, 3.
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