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“Venezia e Bisanzio, incontro e scontro tra Oriente ed Occidente”
Atti del convegno tenutosi a Venezia, 10-11 dicembre 2011
Porphyra, giugno 2012, n. XVII
esercitava una certa influenza sulle elezioni papali, così come, su scala
ridotta, le assemblee cittadine condizionavano le elezioni dei vescovi 172 . Il
senato aveva poi tentato di limitare il potere economico dei Papi, allorché,
nel 483, con una mozione guidata dalla potente famiglia dei Decii, vietò ai
successori di Pietro l’alienazione dei praedia della Chiesa 173 .
Se nel V sec. il senato si dimostrò ancora l’istituzione più influente in
città, nel corso del secolo successivo si ribaltarono progressivamente i
rapporti di forza. Nel 502 Papa Simmaco abolì ogni potere di controllo
esercitato da laici sui beni della Chiesa. Il senato, tuttavia, non perdette le
proprie prerogative nell’elezione dei Papi, i quali, per rendere effettiva la
loro nomina, continuarono a chiedere l’approvazione del senato, in quanto
questo era riconosciuto come parte integrante dell’ecclesia romana. Ad
esempio, nel 534, «sacerdotum, senatus et populi probavit assensus» 174 per
Papa Giovanni II. Nei decenni successivi l’influenza del Senato venne
meno e l’organo smise di svolgere un ruolo rilevante nelle elezioni al
soglio pontificio. La scomparsa del Senato è certificata da un decreto
imperiale, dell’anno 684, diretto alla città di Roma. Nel documento non si
fa alcun accenno all’istituzione e sono citati solamente il Clero,
genericamente il popolo di Roma e la guarnigione imperiale 175 . Insieme al
potere politico, sparì anche quello economico del ceto senatorio e il Papa
divenne il primo proprietario di beni immobili a Roma.
In questo quadro di completo declino, nell’anno 603 si svolse l’ultima
cerimonia del Senato di cui si ha testimonianza. Si trattò dell’acclamazione
delle icone imperiali di Foca e consorte. Anche a questa cerimonia presero
parte esponenti del Clero e, cosa di non poco conto, essa fu condotta dal
papa e si svolse nel palazzo di questi, in Laterano. Il Papa in questione fu
Gregorio Magno, a quell’epoca di gran lunga il maggiore personaggio
politico romano. La biografia di Gregorio esemplifica splendidamente il
periodo di passaggio dal dominio di un’istituzione a quello di un’altra, tra
il declino di un’era e il sorgere della successiva. Egli era un membro
dell’aristocrazia senatoria e seguì inizialmente una carriera politica di
stampo laico. Gregorio fu nominato praefectus Urbi nell’anno 573 e, con
questo ruolo, sottoscrisse la professio fidei del vescovo di Milano. In
questo caso, come in altri già citati, riconosciamo la commistione
d’interessi politici e clericali e la partecipazione dei nobilissimi viri in
questioni apparentemente solo religiose. Seguendo l’esempio di molti altri
aristocratici prima di lui, Gregorio decise di lasciare la carriera laica per
intraprendere quella ecclesiastica: trasformò la casa paterna in un
monastero e fu inviato come apocrisiarius della santa sede presso
l’imperatore Maurizio. Nel 590, infine, Gregorio venne eletto Papa.
Tuttavia egli non dovette dimenticare in fretta le proprie origini senatorie,
dato che nel suo epitaffio è elogiato con il particolare titolo di Dei consul.
172
STEIN E., La disparition du Sénat de Rome à la fin du VIe siècle, in «Académie royale de Belgique. Bulletin de la
Classe des Lettres» 25, 1939, pp. 308-309.
173
Cfr. ARNALDI, Rinascita, fine, reincarnazione e successive metamorfosi del Senato romano (secoli V-XII),
Archivio della Società Romana di storia patria, Bd. 105 (1982), pp. 5-56.
174
SCHWARTZ E. (a cura di), Iohannis PP., Epistula ad viros illustres, ed. in Acta conciliorum oecumenicorum, IV, 2,
1914, pag. 206.
175
Cfr. STEIN E., La disparition..., pag. 310.
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