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“Venezia e Bisanzio, incontro e scontro tra Oriente ed Occidente”
Atti del convegno tenutosi a Venezia, 10-11 dicembre 2011
Porphyra, giugno 2012, n. XVII
ricco epistolario di Papa Gregorio Magno, viveva in Sicilia o in Campania.
Molti senatori decisero, tuttavia, di abbandonare l’Italia e trasferirsi
stabilmente a Costantinopoli, come la patrizia Rusticiana, che Papa
Gregorio tentò di convincere a tornare 165 . Grazie a questa piccola ma
influente comunità di “immigrati” e la concomitante debolezza del potere
imperiale, il senato di Costantinopoli visse probabilmente il suo periodo di
maggior influenza e splendore, momento al quale pose fine l’usurpazione
di Foca.
L’alta tassazione, divenuta ancora più esosa a causa dell’invasione
longobarda, impoverì a tal punto i proprietari romani da spingere alcuni di
essi a fuggire nelle terre occupate dai barbari pur di evitare le vessazioni
del fisco 166 . Altri aristocratici furono uccisi durante la conquista
longobarda 167 o vennero da questi ridotti in prigionia. Tale fu il destino
riservato ai nobiles che, secondo quanto si legge in una lettera di Gregorio
Magno, furono riscattati dal Papa, a seguito di un compenso in denaro 168 . I
senatori, del resto, avevano smesso di essere oggetto di interesse per la
politica bizantina, a causa dei pericoli che in quel momento minacciavano
più da vicino l’impero. L’impotenza e talvolta il disinteresse degli
imperatori, lo strapotere dei comandanti militari e dei burocrati, così come
le incursioni dei Longobardi annullarono quanto rimaneva del potere
senatorio in Italia. Per queste ragioni il senato, e di conseguenza il ceto
sociale senatorio, scomparvero all’inizio del VII sec.
Nonostante le difficoltà appena descritte, il senato di Roma si rese,
ancora per qualche tempo, protagonista di azioni politiche di una certa
rilevanza. Nel 578 e nel 580 furono intraprese due ambascerie presso la
corte di Costantinopoli, le quali si ponevano come scopo quello di
convincere l’imperatore Tiberio II a dedicarsi con più impegno e mezzi alla
guerra contro i Longobardi 169 . Alcuni senatori continuarono, inoltre, a
ricoprire incarichi di prim’ordine e fra questi si distinse il senatore
Panfronio. Questi fu uno dei destinatari della Lex quae data est pro
debitoribus in Italia et in Sicilia, guidò un’ambasceria presso il conte
franco Amingo nel 561 170 e consegnò all’imperatore, durante la missione a
Costantinopoli, 3000 libbre d’oro, che dovevano rappresentare contributo
finanziario del senato alla guerra in Italia 171 .
Alla seconda delle ambascerie dirette verso la capitale dell’impero
presero parte anche alcuni ecclesiastici, circostanza che dimostra il
crescente peso politico del clero di Roma. Questa testimonianza ci
permette di riflettere sui rapporti fra senatus e clerus. Grazie alle fonti,
siamo in grado di riconoscere i momenti di collaborazione, quelli di
concorrenza e quelli di aperto contrasto fra le due istituzioni. Il senato
165
MIGNE J. P. (a cura di), Gregorio Magno, Registrum Epistolarum (= GREGORIO MAGNO, Registrum) VIII, 22.
166
GASPARRI S. Le basi economiche del potere pubblico in età longobarda in DIAZ P. C. Díaz, Iñaki Martín Viso,
Between taxation and rent. Fiscal problems from Late Antiquity to Early Middle Ages, in Munera, Bari, Edipuglia, vol.
32, pp. 71-85.
167
Cfr. ZANELLA A. Paolo Diacono, Storia dei Longobardi, BUR, 1991, II, 31.
168
GREGORIO MAGNO, Registrum, VII, 23.
169
COULIE B. (a cura di), Menander Protector, Fregmenta (=MENANDER PROTECTOR, Fragmenta), Turnhout,
Brepols, 2006, 49, 62.
170
MENANDER PROTECTOR, Fragmenta, 8.
171
MENANDER PROTECTOR, Fragmenta, 49.
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