Abitare la terra: questione ambientale

in eredità ai posteri non una cosa in particolare -
tranne quella rara eccezione di cui ho parlato -
quanto piuttosto di dotarla di tutto ciò che è
necessario per acquisire uno standard di vita
buono almeno quanto il nostro attuale e di
adoperarsi affinché possa beneficiarne anche la
generazione successiva. Non dobbiamo
consumare il capitale dell'umanità, nel senso più
ampio del termine (...)Tutto ciò può sembrare
abbastanza scontato, ma non è . privo di
interesse. Lo standard di vita che si potrà
raggiungere in futuro dipende dal patrimonio
dei fondi, in linea di massima da qualsiasi cosa
possa limitare la capacità dell'economia nel
creare benessere economico. Ivi comprese le
fonti non rinnovabili, naturalmente, ma anche lo
stock di impianti e di apparecchiature,
l'inventario della conoscenza tecnologica, e
persino il livello generale di istruzione e l'offerta
di competenze. Un percorso sostenibile per
l'economia dunque non è necessariamente
quello che conserva tutto. È quello che
sostituisce tutto ciò che deriva dalla quantità
ereditata di risorse naturali e di produzione, di
risorse materiali e intellettuali. Ciò che importa
non è la forma particolare che assumerà la sostituzione,
ma soltanto la sua capacità di produrre
le cose di cui potranno godere i posteri (...) Ogni
generazione eredita una riserva di capitale
nell'accezione più ampia e totale del termine. A
sua volta, ogni generazione decide di
consumare, investire e svalutare. Trae
godimento da questo consumo e lascia una
riserva di capitale per la prossima generazione.
Naturalmente, non sono le generazioni a
decidere: chi decide sono le famiglie, le aziende,
i governi. Però, se tutte queste decisioni
dovessero sfociare in un ammontare consistente
di consumo corrente, è chiaro che la
generazione successiva si ritroverebbe con una
riserva di capitale iniziale inferiore a quella di
cui aveva potuto disporre la precedente. Vale a
dire che il nuovo livello sostenibile di reddito è
più basso del vecchio.
La generazione del consumismo «usa e
getta» non si è rivelata all'altezza dell'etica della
sostenibilità. Nel caso opposto, consideriamo
una generazione che consuma molto poco e che
lascia dietro di sé una riserva di capitale più
ampia di quella che ha ereditato. Quella
generazione avrà alzato il livello sostenibile di
reddito, e l'avrà fatto a scapito del suo stesso
consumo. Ovviamente, è quello che ha fatto in
.passato la maggior parte delle generazioni negli
Stati Uniti. Che, altrettanto ovviamente, sono
state aiutate dal progresso tecnologico in atto.
Non ho tenuto conto di questo fattore, perché
facilita estremamente le cose. Potrebbe con tutta
probabilità rientrare in una riflessione teorica se
supponiamo che esista una riserva di conoscenza
tecnologica costruita dalla ricerca scientifica
e ingegneristica e deprezzata dall'obsolescenza.
Sappiamo così poco di quel processo che
formalizzarlo appare piuttosto fuorviante. Ma la
questione è molto importante.
L'interesse per la sostenibilità comporta una
propensione a investire. Il che non significa
investimenti überalles: significa investire quel
tanto che basta per mantenere intatta l'ampia
riserva. Non significa mantenere intatta la
riserva di ogni singola cosa; scambi e sostituzioni
non solo sono condizioni alle quali una forma
di capitale dovrebbe essere scambiata con
un'altra sono determinate da quei. prezzi rivisti -
prezzi «ombra», li potremmo definire-che
implicano una certa dose di speculazione. Si
deve speculare; non si può evitarlo se si vuole
risolvere il problema. Una speculazione
consigliata da una ricerca accurata è preferibile
a una decisione presa avventatamente.
Robert M. Solow
II brano, qui pubblicato, dal titolo «Un
patrimonio per migliorare il futuro», è tratto da
«II capitale. Le nuove strade dello sviluppo sostenibile»,
raccolta di saggi a cura di Antonio
Calabro (ed. Il Sole 24 Ore, pp. 153, L. 29.000,
euro 14,98). L'autore è premio Nobel per
l'economia (1987). Tra le altre firme del libro,
Gary S. Becker (Nobel per l'economia '92),
Riccardo Muti, Mario Deaglio.
Tratto da Corriere della Sera, domenica 9
dicembre 2001.
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