Abitare la terra: questione ambientale

ottenuta introducendo norme limitative dei consumi
di combustibili contenenti zolfo.
Nel periodo 88-98 7 la concentrazione media di
questo inquinante nell'aria di Milano si è
continuamente ridotta passando da 79 mg/m 3 a 14
mg/m 3 , cioè è discesa al di sotto del valore guida di
50 mg/m 3 fissato dalla OMS, Organizzazione
Mondiale della Sanità, (WHO, 1998) ed ha
raggiunto il valore obbiettivo per la protezione
degli ecosistemi di 20 mg/m 3 fissato dalla Unione
Europea per il 2001 8 .
MONOSSIDO DI CARBONIO
La fonte principale di CO è costituita dai
processi incompleti di combustione di carbone,
petrolio e loro derivati. Da tempo immemorabile è
conosciuto come un gas inodore, incolore, non
irritante, ma molto tossico. Essendo poco più
leggero dell'aria tende a stratificare poco sopra il
livello del suolo, proprio dove colpisce
maggiormente gli individui più sensibili, bambini e
neonati nelle carrozzine. È presente nelle strade ad
alto traffico, negli spazi chiusi e poco ventilati
come gallerie, garage e sotterranei. 1 gas di scarico
delle auto a motore freddo e miscele povere di aria
possono contenere più del 10 % di CO.
Questo inquinante per il 90% è dovuto al
traffico veicolare.
Il valore guida fissato dalla OMS è di 10 mg/m 3
per 8 ore (WHO, 1998). La concentrazione media
annua misurata nell'area del comune di Milano nel
periodo 88-98 9 è passata da 5,8 mg/m 3 a 2,6
mg/m 3 , però ancora nel 1998 per ben 14 giorni la
soglia dell'OMS è stata superata.
Come per gli ossidi di azoto, il problema del
CO è strettamente legato al problema del traffico. E
le concentrazioni CO sono in generale molto
correlate con le concentrazioni di benzene.
OSSIDI DI AZOTO
Durante i processi di combustione una parte
dell'azoto atmosferico si combina con l'ossigeno
dando luogo a NOx (in cui x indica che sono
presenti diversi ossidi di azoto, tra i quali
prevalgono NO e NO 2 ). Mentre la formazione di
ossidi di zolfo può essere contenuta con
l'eliminazione dello zolfo dai combustibili, la
formazione di ossidi di azoto è un risultato
ineliminabile dei processi di combustione. Quindi
il controllo passa attraverso il controllo di questi
processi e attraverso la purificazione dei prodotti
della combustione. Siccome il più grande
generatore di ossidi di azoto in ambiente urbano è
il traffico, sono state imposte, a partire dal 1992,
marmitte catalitiche capaci di purificare i gas di
scarico prima della loro emissione in atmosfera.
È doveroso segnalare che gli ossidi di azoto sono
anche presenti all'interno delle abitazioni, spesso in
concentrazioni molto alte, superiori a quelle
riscontrate all'esterno, proprio a causa della presenza
di fiamme libere quali i fornelli a gas.
Gli ossidi di azoto hanno effetti sanitari
prevalentemente sul sistema respiratorio e si è
notato un sinergismo, per questi effetti, con un altro
ossidante quale l'ozono (WHO, 1998). D'altra parte
gli ossidi di azoto sono il maggiore responsabile
della formazione di ozono in atmosfera.
Negli anni 1989-1998 10 la concentrazione media
di NOx nell'aria milanese ha visto una continua
riduzione passando da 330 mg/m 3 a circa 160 mg/m 3 ,
con una tendenza però a stabilizzarsi attorno a
questo livello, ancora molto lontano dal valore guida
proposto dalla OMS, cioè 40 mg/m 3 . Inoltre,
nonostante il miglioramento "medio" si sono
verificati, ancora negli ultimi anni diversi
superamenti del livello di concentrazione di 200
mg/m 3 considerato come livello di attenzione. Nel
1998 il livello di attenzione è stato superato in totale
per 20 giorni.
7 Fonte: Regione Lombardia, 1999-2.
8 I limiti di tollerabilità dei diversi inquinanti sono
stabiliti da una selva di norme e raccomandazioni, che
fissano modalità e tempi di misura e concentrazioni
medie orarie, giornaliere, annuali. Queste norme e
raccomandazioni sono emesse da organismi
internazionali, nazionali e, per provvedimenti
particolari, anche regionali. Milano dispone di una rete
di monitoraggio particolarmente valida e di una ricca
serie storica di dati che permette valutazioni
significative della evoluzione delle condizioni di
inquinamento.
9 Fonte: Regione Lombardia 1999-2.
OZONO
Il problema dell'inquinante "ozono troposferico",
cioè dell'ozono che si forma negli strati bassi
dell'atmosfera, ha una storia abbastanza recente. Si
tratta di un inquinante componente del cosiddetto
"smog fotochimico", analizzato per la prima volta
nella città di Los Angeles. Lo "smog fotochimico"
ha una origine e una natura ben diversa dal più noto
"smog solforoso" (combinazione di fumo "smoke" e
nebbia "fog") che caratterizzava l'atmosfera
10 Fonte: Regione Lombardia 1999-11.
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