Abitare la terra: questione ambientale

di cui cominciamo a renderci conto, almeno
localmente.
È importante notare, per i suoi riflessi sulla
"portanza" dell'ambiente e sulla efficienza della
trasformazione delle risorse, come questa popolazione,
tenda a concentrarsi in aggregati urbani1.
Nel 1985 le città con più di 10 milioni di abitanti
erano 12; nel 2000 saranno 23. Le nuove nove città
candidate ad entrare nel club delle megalopoli sono
tutte fuori dall'area occidentale, cioè dall'OCSE.
Purtroppo l'urbanizzazione è una gran divoratrice di
risorse. È divoratrice di terre coltivabili e privilegia
processi di uso delle risorse generatori di rifiuti, cioè,
alla fine, processi poco efficienti dal punto di vista
ecologico globale. Per esempio, recenti studi sulla
deforestazione del Kenia hanno messo in evidenza che
il maggior contributo alla deforestazione non viene,
come si era portati a credere, dall'uso del legno come
combustibile nelle zone rurali, ma dal commercio del
carbone di legna per alimentare le esigenze degli
abitanti degli aggregati urbani 3 .
Il secondo fatto è la crescita della interconnessione
e della interdipendenza tra gli uomini.
Tre fattori fondamentali hanno concorso alla
crescita della interdipendenza: la mobilità, la
comunicazione e la capacità di conservare e scambiare
informazione.
È stato osservato che il territorio considerato come
spazio "vitale", il territorio di "dominio" di un uomo, è
legato alla distanza percorribile in un'ora con il mezzo
correntemente disponibile. Questa distanza è aumentata
da 5 Km. (a piedi) a 50 Km. (automobile) a 500 Km.
(aereoplano). Il territorio di dominio possibile per
ciascun uomo è. aumentato in corrispondenza di 100 e
10.000 volte.
La comunicazione ha sempre rappresentato il
vincolo per l'unificazione delle società. Nessun impero
antico ha mai superato una dimensione che richiedesse
più di 15 giorni per trasmettere la posta a partire dalla
capitale. Per questo il sistema di comunicazione postale
è sempre stato al centro delle preoccupazioni delle
amministrazioni dei grandi imperi della storia (Erodoto
era ammirato dall'impeccabile sistema postale
dell'impero persiano).
Con le telecomunicazioni il vincolo è stato
completamente rimosso.
Lo sviluppo della capacità di conservare e quindi di
scambiare informazione è andato in parallelo allo
sviluppo dei mezzi di comunicazione e della mobilità.
Dalla rivoluzione della scrittura a quella della stampa
alla rivoluzione più recente dei sistemi di memoria
magnetici ed ottici, le capacità di accumulo di testi e
immagini sono aumentati di diversi ordini di
3 N. SADIK, Safeguarding the Future. United
Nations Population Fund, New York 1989.
grandezza. Questa capacità di accumulo artificiale, di
natura extragenetica, è incomparabilmente maggiore
oggi della capacità di accumulo naturale, genetica, su
cui si fonda l'evoluzione biologica 4 .
Il cambiamento che ho sinteticamente individuato
nell'aumento della popolazione e nell'aumento delle
interdipendenze tra gli uomini dovute alla mobilità e
all'accumulo di informazioni, è stato visto, negli ultimi
tre secoli, prevalentemente come un fenomeno
positivo.
Ha avuto prima il nome di "progresso" o, più
recentemente, di "sviluppo". I due termini sono stati
talvolta contrapposti, altre volte usati come sinonimi.
Comunque, il cambiamento della condizione umana
determinato dalla civilizzazione moderna (o
industriale) ha aumentato l'attesa di vita dell'uomo, che,
dall'inizio di questo secolo è raddoppiata 3 .
Ha anche eliminato carestie endemiche ed
epidemie, ha sollecitato e in molti casi permesso
l'affermarsi delle istanze più profonde di libertà
dell'uomo.
Non sono mancate (fin dall'inizio dell'era moderna)
reazioni negative al cambiamento.
Ma in queste critiche e paure, la natura è sempre
apparsa come una realtà sostanzialmente inattaccabile,
una madre inesauribile. I due mondi di relazioni,
quello, diciamo, orizzontale, tra gli uomini, e quello
verticale, tra l'uomo e la terra, sono sempre stati
percepiti come nettamente distinti. Soltanto alcuni
economisti classici nella prima metà dell'ottocento,
hanno intravisto e indicato i "limiti dello sviluppo"
quali ci preoccupano oggi.
UNA TERRA A RISCHIO: I SEGNALI
È da pochi anni, da circa 20 anni soltanto, che è
scattato l'allarme circa la possibile evoluzione
catastrofica della condizione umana a causa della crisi
dei rapporti tra l'uomo e la terra che lo ospita.
Due eventi, quasi contemporaneamente, hanno
aperto il dibattito pubblico: il rapporto del Club di
Roma sui "Limiti dello sviluppo" pubblicato nel 1972 e
la crisi energetica del 1973.
Questi eventi hanno focalizzato l'attenzione sulla
esauribilità delle materie prime necessarie allo sviluppo
industriale e sulla precarietà delle sorgenti di energia.
4 C. SACAN, Dragos of Eden, Speculation on the
evolution of human intelligence. Random House, New
York 1977.
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