"L'Uomo di fuoco" di Emilio Salgari

«Nuotavo vigorosamente guardandomi alle spalle,
paventando sempre di vedermi dietro qualche selvaggio.
«A mezzanotte mi trovavo a due o trecento passi dalla riva
opposta. Cominciavo a rallegrarmi, quando provai ad una gamba
un dolore così intenso che mi strappò un grido.
«Mi pareva che qualche pesce mi avesse cacciato nelle
carne un ago e che mi avesse levato di colpo un brandello di
carne.
«Spaventato, non sapendo veramente a che cosa attribuire
quel dolore, affrettai il nuoto. Un momento dopo un altro morso,
non meno doloroso del primo, mi strappava un secondo urlo, poi
mi sentii scivolare fra le gambe e le braccia miriadi di pesci i
quali mi assalivano da tutte le parti con furore, piantandomi i
denti dappertutto.»
– Che cos'erano? – chiese Alvaro che s'interessava
grandemente a quel racconto emozionante.
– Ero caduto in mezzo ad una banda di caribi.
– Non so che cosa siano.
– Ve lo dirò poi. Fortunatamente, come vi di dissi, la riva
era vicina. Nuotando disperatamente la raggiunsi e mi issai
faticosamente fra le piante che la coprivano. In quale stato mi
avevano ridotto quei piccoli mostri! Il sangue mi usciva da cento
fori e la mia pelle era bucherellata peggio che una schiumarola.
– Quei pesci erano molto grossi dunque? – chiese Alvaro.
– Sì, come la mano del vostro mozzo o tutto al più come la
vostra – rispose Diaz, ridendo. – I caribi sono peggiori degli
jacaré ossia dei caimani e sono così avidi della carne umana che
quando s'imbattono in un nuotatore in pochi minuti se lo
divorano vivo non lasciando intatto che lo scheletro. Oh farete
anche voi, una volta o l'altra la loro conoscenza, non ne dubitate
e allora mi saprete dire che denti posseggono quei mostriciattoli
che a ragione si considerano come un vero flagello dei fiumi
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