"L'Uomo di fuoco" di Emilio Salgari

– Che non vi sia proprio alcun mezzo per salvare la
caravella?
– Nessuno, signore: ormai è irremissibilmente condannata.
– Splendida prospettiva! Meno male che dovremo menare
le mani contro i selvaggi! Ciò sarà divertente.
– Ah! Non scherzate, signor Alvaro – disse il pilota. – Non
è il momento questo.
– Volete che pianga?
– Ci dibattiamo fra le strette della morte.
– Quella signora la prenderemo pel collo e la strozzeremo
prima che ci porti via – rispose il giovane, ridendo.
Il vecchio pilota lo guardò di traverso.
– Brutti scherzi – brontolò. – Vedremo se riderà quando il
mare lo travolgerà od i brasiliani lo metteranno allo spiedo.
La caravella, spinta da quelle montagne d'acqua che
l'Atlantico scagliava, con impeto formidabile, contro la costa
brasiliana, s'avanzava sempre verso le scogliere che il gabbiere
asseriva d'aver scorte. L'oscurità si manteneva sempre così fitta,
da non poter ancora sapere se erano lontane o vicine,
raddoppiando in tale modo le ansietà dell'equipaggio.
Ormai non vi era più nulla da tentare per rendere il
naufragio meno disastroso. L'albero calato a poppa onde potesse
servire, in qualche modo, da remo, era stato quasi subito portato
via, le vele non esistevano più dopo che l'alberatura era stata
abbattuta, sicché la caravella non aveva più alcuna direzione.
Balzava e rimbalzava come una palla di gomma,
imbarcando acqua da tutte le parti, girava su se stessa come una
trottola, si rovesciava impetuosamente ora sul babordo ed ora
sul tribordo, faticando assai a risollevarsi e ad ogni istante si
lasciava indietro qualche pezzo. Ora era un lembo di muratura
che i marosi si portavano via; ora un attrezzo della coperta
oppure un pezzo del cassero.
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