"L'Uomo di fuoco" di Emilio Salgari

preferiscono le acque profonde e limpide.
– Che cosa dunque può spaventarvi tanto?
– Il sucuriù.
– Eh! Dite?
– Il boa dei fiumi, un rettile di dimensioni enormi che
talvolta raggiunge i dodici metri.
– Ah! Ne abbiamo veduto anche noi di quei boa e ne
abbiamo ucciso anzi qualcuno.
– Ora ci accerteremo, prima di mettere le gambe in acqua,
se ve ne sono qui – disse il marinaio.
– In qual modo? – chiese Alvaro.
– Guardate e soprattutto tendete gli orecchi. È un metodo
infallibile insegnatomi dai tupinambi.
Il marinaio di Solis con un bastone attirò verso la riva una
foglia di vittoria che andava lentamente alla deriva e si mise a
batterla mentre mandava dei ruggiti rauchi che somigliavano un
po' a quelli che emettono i giaguari allorquando si preparano a
piombare sulla selvaggina.
Dopo alcuni istanti in fondo al fiume si udì un rumore
sordo che a poco a poco aumentava d'intensità.
– È il sucuriù che risponde – disse Diaz, risalendo
rapidamente la riva. – Se ci gettavamo a nuoto facevamo un
bell'affare!
– È sott'acqua il boa? – chiese Alvaro.
– È nascosto in mezzo alle erbe – rispose il marinaio.
– Rispondono sempre?
– Tutti i serpenti, quando si riesce a imitare bene il loro
sibilo.
– È incredibile!
– Quando gl'indiani vogliono impadronirsi dei rettili che
infestano le foreste, li chiamano con dei sibili più o meno dolci,
ne ho fatto più volte la prova con successo. Una sera ho attirato
172