"L'Uomo di fuoco" di Emilio Salgari

sta per cadere sulle nostre gallette.
Si gettarono in mezzo alla macchia più vicina per giungere
inosservati presso il fiume e giunti presso la riva scostarono
silenziosamente i cespugli, curvandosi sull'acqua.
A trenta o quaranta passi da loro un animale, che
rassomigliava ad un piccolo cinghiale, pesante almeno una
cinquantina di chilogrammi, guazzava nel fiume grugnendo e
cercando le radici delle piante acquatiche.
– Un charpincho! 7 – esclamò il marinaio facendo una
smorfia.
– Mandategli una freccia – disse Alvaro.
– Non vale la pena. La carne di quei roditori è così
detestabile che perfino gl'indiani la sdegnano e talvolta perfino i
giaguari... ah! Eccolo il companatico!
Un po' più lontano, un altro animale, di forme stranissime,
stava salendo la riva dopo d'aver attraversato il fiume su un
grosso tronco d'albero che la corrente aveva, per un caso
straordinario, spinto contro le piante acquatiche in modo che le
due estremità toccavano le due sponde.
Non somigliava affatto al primo.
Era un animale, come abbiamo detto, di forme stranissime,
grosso quanto un cane di Terranuova, assai basso però di gambe,
invece più lungo di corpo, con una coda bellissima d'un buon
metro e ricchissima di peli, che teneva ben rialzata.
Anche il corpo era fornito di peli lunghi e quasi setolosi, di
color brunastro, con una lunga striscia nera orlata di bianco che
seguiva la colonna vertebrale in tutta la sua lunghezza.
Quella però che destava una viva curiosità era la testa di
forma sottile, assai appuntita e, cosa davvero singolare, priva di
bocca! Ossia, veramente priva no, ma perché al suo posto si
vedeva un piccolo buco da cui pendeva una lingua lunghissima
7 È il più grosso dei roditori conosciuti.
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