"L'Uomo di fuoco" di Emilio Salgari

– E noi lo lasceremo pranzare?
– Aspetteremo che demolisca la cittadella delle termiti. Ehi,
Garcia! Se tu tornassi al nostro accampamento intanto, a
prepararci del pane? Hai veduto come si fabbrica e poi
sorveglierai nel frattempo anche il fiume.
– Vado a fare il panettiere – rispose il mozzo. – La mia
presenza qui è inutile.
Mentre il bravo ragazzo si allontanava, il tamanduà
continuava ad avanzarsi con una certa precauzione verso un
gruppo d'alberi sotto i quali si scorgevano parecchi coni di terra
biancastra, alti poco più d'un metro e situati, un po' a casaccio,
gli uni accanto agli altri.
– Il formicaio! – esclamò Diaz che pel primo li aveva
scorti.
– Ah! Sono là dentro le formiche? – disse Alvaro. – Non
farà troppa fatica a demolirlo, il nostro animale.
– Quei coni sono duri come la pietra, signore – rispose il
castigliano. – Senza un buon piccone non si sventrano.
– Pare impossibile che delle formiche possano costruire
simili cittadelle.
– Dei formiconi signori e della specie più terribile. Gli
abitatori di quel formicaio devono essere dei tanajura, ne sono
certo.
– Assai grossi?
– Sono lunghi un pollice ed un quarto.
– Quasi quattro centimetri! Altro che le nostre formiche
d'Europa.
– E come pungono o meglio come mordono e come sono
voraci di carne umana! Che sorprendano un uomo addormentato
e quel disgraziato se non si alza subito è perduto. Miriadi di
mandibole lo intaccano da tutte le parti e in dieci minuti ve lo
riducono in un bellissimo scheletro.
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