"L'Uomo di fuoco" di Emilio Salgari

selvaggi si gettarono coraggiosamente in acqua; non avevano
però percorsi dieci metri, quando urla di terrore s'alzarono.
Due enormi jacaré che sonnecchiavano forse sotto le
larghe foglie delle vittorie, irritati di essere stati disturbati, si
erano improvvisamente scagliati sui nuotatori, portandosene via
uno.
Gli altri, spaventati, erano tornati precipitosamente alla riva
dove i loro compagni gridavano a piena gola senza però osare di
assalire i due caimani.
– Eccoli arrestati di colpo – disse Diaz. – Dove vi sono gli
jacaré l'indiano non si tuffa e se non trovano dei canotti non ci
prenderanno.
– E se costruissero delle zattere? – disse Alvaro, senza
cessare di dar dentro a tutta forza, nelle pagaie.
– Non so se sappiano fabbricarle, quantunque i caheti siano
degli abilissimi canottieri.
– Mi avete detto che sono formidabili quei selvaggi.
– I più valorosi di quanti abitano le foreste brasiliane,
signore.
Diaz, che conosceva da molti anni le tribù brasiliane,
diceva il vero. Se gli eimuri erano temibili, i caheti godevano
fama di essere i più coraggiosi ed i più temibili.
Formavano allora una tribù potentissima, che aveva
villaggi sia nell'interno che sulle rive del mare e che disponeva
di moltissime canoe capaci di contenere perfino quindici
persone.
I portoghesi dovevano più tardi provare l'audacia di quei
selvaggi i quali si erano alleati coi francesi che tentavano di
prendere possesso d'una parte del Brasile e soprattutto
d'impadronirsi della magnifica baia di Rio Janeiro.
Ed infatti fu un vero miracolo se Pereira che si può
considerare come il fondatore delle colonie portoghesi, riuscì a
261