"L'Uomo di fuoco" di Emilio Salgari

un'epoca in cui il tabacco cominciava a essere appena noto ai
popoli d'Europa, era invece spiegabilissima.
I due indiani fiutavano semplicemente un po' di tabacco
polverizzato né più né meno come lo prendevano i nostri nonni.
Solamente lo fiutavano in modo un po' diverso e con maggior
vigore, soffiandoselo reciprocamente nel naso mediante quello
strano istrumento formato da due ossa alari d'uccello, incrociate
a quel modo.
Dopo d'aver sternutato abbondantemente, fino ad avere le
lagrime agli occhi, i due selvaggi, felicissimi del successo di
quella operazione, tornarono a sdraiarsi fra le erbe, tenendo gli
sguardi sempre fissi sulle acque che in quel luogo parevano
assai profonde.
Che cosa aspettavano? La risposta fu più pronta di quello
che i due naufraghi credevano.
Non erano trascorsi quindici minuti, quando videro i
selvaggi balzare rapidamente in piedi, uno tenendo in mano uno
di quei pugnali di legno, aguzzo d'ambo le estremità e l'altro la
corda di liane.
Quello armato del pugnale che sembrava il più robusto e
anche il più attempato, si slanciò su una piccola rupe che
s'alzava presso la spiaggia, scrutò, con estrema attenzione le
acque, poi si cacciò il pugnale fra i denti e con un magnifico
salto di testa s'immerse.
– Sono pescatori – disse Alvaro al mozzo. – Sarei però
curioso di sapere quale specie di pesce andrà a pugnalare.
– Dubito che possa riuscirvi – rispose il ragazzo. – Sono
troppo lesti gli abitanti delle acque.
– Ah! Diavolo!
– Che cosa avete, signore?
– Guarda! Perdinci! Che fegato hanno questi selvaggi.
Una testa enorme si era mostrata improvvisamente alla
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