"L'Uomo di fuoco" di Emilio Salgari

– Alt, Garcia – mormorò Alvaro che si era nuovamente
avanzato, aprendosi il passo fra un folto cespuglio. – Eccolo il
loro nemico! Lo vedi arrampicarsi su pel tronco?
Un bellissimo animale, grande quanto un cane di
Terranuova, ma molto più snello, saliva aggrappandosi alle liane
ed altre piante parassite che cingevano l'albero, con quelle
mosse leggere e prudenti che si osservano nei gatti.
Aveva il pelame folto, corto e morbido, rosso giallastro sul
dorso e bianco arricciato sui fianchi e sotto il ventre; la testa
rotonda adorna di lunghi baffi con due occhi scintillanti, due
veri occhi da carnivoro; la coda lunga più di mezzo metro e le
zampe nervose, secche, armate all'estremità di lunghi artigli che
laceravano con estrema facilità le liane anche le più dure.
Se Alvaro fosse stato un brasiliano, avrebbe subito
riconosciuto in quell'animale un onça parda, chiamato anche
puma o coguar e anche leone d'America, una belva meno
pericolosa dei giaguari ma tuttavia sempre temibilissima.
Ed infatti i coguari, pur essendo relativamente piccoli, non
avendo mai più di un metro e venti centimetri di lunghezza,
compresa la coda, né un'altezza superiore ai settanta, hanno una
forza straordinaria e sono dotati d'un coraggio a tutta prova.
Vivono per lo più nei boschi dove inseguono accanitamente
le scimmie, perseguitandole fino sui più alti rami essendo
estremamente agili e potendo spiccare dei salti di cinque e
perfino di sei metri. S'incontrano però sovente anche nelle
praterie, specialmente là dove oggidì si allevano i montoni, dei
quali fanno strage quando riescono ad entrare nei ranchos ossia
nei recinti costruiti dai pastori.
Ordinariamente sfuggono l'uomo, ma se la fame li tormenta
piombano anche sugl'indiani con rapidità fulminea, sgozzandoli
con un buon colpo d'artiglio alla gola.
Assaliti poi, si difendono con coraggio disperato e tengono
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