"L'Uomo di fuoco" di Emilio Salgari

– È il caimano che cerca di issarsi sulla sponda – disse
Alvaro sottovoce, armando rapidamente il suo archibugio.
Si gettò bocconi fra le erbe che erano alte e si mise a
strisciare verso la riva, fiancheggiato dal mozzo che si era
armato anche della scure.
Il fruscìo continuava e si scorgevano le cime delle canne a
ondeggiare, come se un grosso corpo cercasse di aprirsi il
passaggio.
– Che sia proprio il caimano? – chiese Garcia con un filo di
voce.
– Non ne dubito – rispose Alvaro.
– L'affronterete?
– Gli scaricherò fra le mascelle l'archibugio. Vedremo se
con una pillola di piombo che pesa due once sarà ancora in
grado di tornarsene in acqua.
Erano giunti presso la riva ma ogni rumore era cessato.
Eppure il caimano non doveva essere lontano. Il venticello
notturno portava fino ai due naufraghi un acuto odore di
muschio, profumo che esalano quei brutti rettili delle savane
americane.
– Che sia tornato nella palude? – si chiese Alvaro.
Stava per alzarsi sulle ginocchia, quando le canne che
stavano dinanzi a lui si schiusero bruscamente e due mostruose
mascelle, armate di una vera rastrelliera d'avorio, si
spalancarono sprigionando quel fetore nauseante di carni
corrotte che esalano le gole sanguinose delle belve.
– Carracho! – esclamò Alvaro, puntando rapidamente
l'archibugio già armato e cacciando la canna entro l'enorme gola
del rettile.
Risuonò una detonazione soffocata, giacché le due
formidabili mascelle si erano subito rinchiuse, credendo di
stritolare come un fuscello la grossa canna del fucile.
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