"L'Uomo di fuoco" di Emilio Salgari

Alvaro si guardò intorno. Dietro la prima fila di palme
gommifere, si estendeva un piccolo spazio scoperto su cui
crescevano degli steli isolati con poche foglie palmate verso la
cima, non più alti di dieci o dodici centimetri, ma della
colazione promessa non si vedeva traccia alcuna.
– Ehi, Garcia – disse Alvaro. – Tu che hai buoni occhi,
fammi il piacere di raccogliere la colazione che io non riesco a
scoprire. Eppure non mi pare di essere diventato cieco.
– Se non mi date un paio d'occhiali, non la vedrò nemmeno
io, signor Alvaro – rispose il mozzo.
– Prendi il tuo coltello e scava il terreno intorno a uno di
quegli steli – disse il marinaio a Garcia.
– Ah! Si trova sottoterra? Speriamo di trovare almeno delle
lumache.
– Qualche cosa di meglio – disse Diaz. – Prova.
Il mozzo obbedì. Sollevò la terra e pochi centimetri più
sotto trovò cinque tuberi di forme irregolari, lunghi circa
cinquanta centimetri.
– Che cosa sono? – chiese il ragazzo.
– Delle frutta di terra squisitissime che imparerai ad
apprezzare – rispose il marinaio.
– Allora assaggiamo.
Garcia stava per addentarne una che aveva già ben ripulita
col lembo della sua giacca, quando un gesto imperioso del
marinaio lo arrestò.
– Alto là! Imprudente! – gridò il castigliano. – Vuoi
morire?
I due portoghesi lo guardarono come per chiedergli se per
caso era diventato improvvisamente pazzo. Vantava la
squisitezza di quei tuberi e proibiva che li assaggiassero
minacciandoli di morte immediata.
– È manioca – disse Diaz.
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