Roma e as sociedades - Núcleo de Estudos da Antiguidade - UERJ

ARTE, RELIGIÃO E PODER NA ROMA ANTIGA: INOVAÇÕES E CONSERVADORISMO NA REPÚBLICA
TARDIA
Claudia Beltrão da Rosa – UNIRIO
Falar em “religião romana” é falar de uma vasta categoria, que compreende diferentes elementos e
um enorme número de práticas, instituições e crenças. Nas casas privadas, encontramos pequenos altares
dedicados a deuses domésticos; nos campos, encontramos santuários remotos dedicados a divindades
locais; nas cidades, templos modestos e templos imponentes que não eram, como os templos e igrejas
modernas, locais de culto, mas residências terrenas dos deuses, ali presentes em forma de estátuas.
Encontramos também, em nossa documentação, camponeses sacrificando animais aos deuses, magistrados
observando os auspicia, pessoas comuns pedindo aos deuses a punição de seus inimigos. Encontramos
grandes festivais públicos e rituais familiares privados. Tudo isso, e muito mais, era parte da religião romana.
Decerto, não podemos dar conta de todos esses aspectos em pouco tempo. Apresentaremos
somente uma seção mínima deste conjunto: a religião “oficial” tradicional da cidade de Roma. E, nesta parte
mínima, trataremos da atmosfera religiosa da urbs e suas transformações em fins da República. A
delimitação se justifica por dois motivos principais: 1) é a única área do sistema religioso romano cujas
características podem ser delineadas com alguma precisão. Em todas as demais áreas – rituais privados,
rituais públicos de outras cidades, etc. – , a documentação literária e arqueológica que nos chegou não nos
permite mais do que suposições genéricas, e 2) acreditamos que esta religião “oficial” era um elemento
central e crucial do sistema religioso romano como um todo. Com isso, buscamos entrever um pouco da
atmosfera religiosa no centro do imenso corpus que foi o Império Romano.
Um dos maiores obstáculos para uma abordagem da religião romana, qualquer que seja, radica em
nossos próprios preconceitos em relação às características e funções dos sistemas religiosos em geral. É
muito difícil para uma pessoa nascida numa sociedade determinada essencialmente por pressupostos
judaico-cristãos compreender o caráter da religião romana – ou seja, por crenças de que a religião informa a
moralidade privada; que envolve uma relação direta e pessoal entre o crente e a divindade; que os atos
privados de devoção são mais importantes do que a observância dos rituais, etc.. É impossível abandonar o
nosso mundo de compreensão e ser totalmente objetivo numa abordagem de algo que é absolutamente
estranho a nós. No caso das crenças religiosas, o maior problema talvez seja reconhecer que as nossas
idéias e atitudes são histórica e culturalmente determinadas, e não um dado natural. Em geral, termos e
crenças religiosas romanas são tratados com base em nossos termos e crenças, o que leva, invariavelmente,
a uma incompreensão dos primeiros. Diferentes religiões têm diferentes modos de expressão e princípios, e o
nosso próprio enquadramento religioso jamais é objetivo, muito menos neutro.
Uma das características mais visíveis da atmosfera religiosa romana era uma abertura às inovações
e ajustes em todos os períodos sobre os quais temos informações. Havia mesmo mecanismos regulares para
facilitar e regular esta abertura. Ao mesmo tempo, o que sabemos sobre as atitudes romanas nos mostra um
nível muito alto e consciente de conservadorismo, que valorizava as tradições e o mos maiorum e acreditava
que somente a escrupulosa retenção das práticas e rituais do passado poderia agradar deusas e deuses.
Uma das soluções deste paradoxo talvez seja perceber que muito do que chamamos de inovação não foi
percebido como tal por seus contemporâneos. Vejamos um exemplo: a introdução de rituais e divindades
novas na urbs e, para tal, vamos recorrer aos Livros Sibilinos.
Os Livros Sibilinos tinham um papel central, mas difuso, na história religiosa do povo romano.De
acordo com a tradição, consistiam em um grupo de oráculos gregos tidos pelos romanos como um de seus
mais sagrados textos. A tradição rezava que uma velha mulher oferecera nove destes livros ao rei Tarqüínio
(1), estipulando seu preço. O rei se recusou a pagar a soma pedida; a mulher, então, destruiu três dos livros e
lhe ofereceu os remanescentes pelo mesmo preço. O rei novamente disse não, e ela destruiu outros três
livros, oferecendo os três últimos pelo mesmo preço. Neste momento, o rei impressionado pelas atitudes da
mulher, consultou os sacerdotes, que lhe apontaram seu erro. Então, adquiriu os três últimos livros pelo preço
original (2).
Os Livros Sibilinos eram atribuídos à Sibila, uma sábia mulher que recebera sua inspiração de
Apolo. Eram conhecidas várias tradições relativas a diversas Sibilas, identificadas por suas diferentes
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