Novas tecnologias, trabalho e competitividade

291.1 - Da eletromecânica à microeletrônica:o desenvolvimento das novas formas deautomaçãoPode-se afirmar que a automação dos processos produtivos, em um sentidoamplo, está presente na história do capitalismo desde a Revolução Industrialna Inglaterra, a partir do último quarto do século XVIII. A crescente incorporaçãode máquinas em substituição ao trabalho vivo na indústria permitiu revolucionara base técnica da economia capitalista, que, na época, representava o quehavia de mais avançado do ponto de vista do desenvolvimento tecnológico. 1A partir das primeiras décadas do século XX, com a constituição da basetécnica eletromecânica, presenciou-se um novo desenvolvimento na incorporaçãode máquinas nos processos produtivos. Talvez o exemplo mais representativode automação em moldes clássicos tenha sido a linha de montagem daindústria automobilística do início do século passado, a qual permitiu um saltoem termos de produtividade do trabalho em comparação com os métodos deprodução até então dominantes naquela indústria (Coriat, 1992; Womack ; Jones;Roos, 1992).Essas formas de automação se combinavam de uma maneira muito adequadacom a produção em grande escala de bens padronizados, pois delas nãoera exigida nenhuma — ou muito pouca — flexibilidade nos processos produtivos.Após a Segunda Guerra Mundial, a difusão dessas tecnologias mostrou-seperfeitamente compatível com mercados com crescimento relativamente estável,pois delas se demandava principalmente a capacidade de reduzir — atravésdas economias de escala — os custos unitários de produção. Nesse sentido,pode-se argumentar que essas formas de automação estavam em consonânciacom os elementos do padrão de eficiência produtiva das principais economiascapitalistas desse período histórico, contribuindo para a redução do preço dasmercadorias e, com isso, para a constituição de mercados de consumo demassa em diversos países (Aglietta, 1979).Não obstante, deve-se destacar que uma limitação das tecnologias deautomação vinculadas à base técnica eletromecânica era a grande rigidez queas mesmas impunham ao processo produtivo, pois sua viabilidade econômica1Sobre o desenvolvimento da maquinaria na Revolução Industrial inglesa, verMantoux (s. d.) e o capítulo Maquinaria e Grande Indústria de Marx (1984).