Novas tecnologias, trabalho e competitividade

50Associado à questão da diferenciação da demanda, alguns autorespropugnam que, para se coadunar a ela, as firmas procurariam reduzir sua capacidadeprodutiva, com isso obtendo maior grau de utilização da capacidadeinstalada. Não obstante, essa proposição parece ter muito mais validade paraas tecnologias especializadas. Assim, com a utilização das novas tecnologiase com o recurso da flexibilidade, é possível aumentar a variedade de produtos,obter economias de escopo e reduzir os custos unitários de produção. Em funçãodesses aspectos, Alcorta (1994, p. 761) avança a hipótese de que, emrealidade, as novas tecnologias poderiam conduzir, isto sim, a um aumento dasescalas em termos de tamanho da planta.Os resultados empíricos dos estudos compilados por Alcorta (1994,p. 761) vão no sentido de que as novas tecnologias têm um efeito ou neutro, oude aumento das escalas em termos de tamanho da planta. Assim, na indústriaautomobilística, nos anos 70, a escala considerada satisfatória de uma plantaera de 250 mil veículos/ano; ao longo dos anos 80, após a incorporação poressa indústria de uma série de novas tecnologias, como máquinas-ferramentacom CNC, sistemas CAD/CAM e robôs (isso sem mencionar inovaçõesorganizacionais, como, por exemplo, o Just-in-Time), uma plantatecnologicamente atualizada nos Estados Unidos ou na Europa tem, em média,uma capacidade produtiva que se situa no intervalo 250-300 mil veículos/ano.Por sua vez, na indústria de autopeças, um estudo sobre uma das fábricas dafirma sueca Volvo constatou que, após a substituição de equipamentos convencionaispor tornos com CNC, robôs e com a incorporação de sistemas de transporteautomatizados — automated guided vehicles (AGVs) — e de um computadorcentral, houve uma redução de 54 para 41 no número total de máquinas, eo número de operários reduziu-se de 90 trabalhando em dois turnos para 40trabalhando em três turnos; concomitantemente, a capacidade produtiva da fábricafoi aumentada em 33%. Já na indústria de bicicletas, observou-se umatendência ao aumento das escalas: enquanto nos anos 70 era necessário queuma planta tivesse uma capacidade produtiva de 100 mil unidades/ano, nosanos 80 a escala mínima considerada eficiente estava próxima a 250 mil unidades/ano.Em indústrias que produzem pequenas séries, a incorporação da automaçãode base microeletrônica abriu a oportunidade de integrar diferentes seqüênciasde operações e de manufaturar formas mais complexas (Alcorta, 1994, p. 761).Nesse caso, um estudo sobre pequenas firmas nas indústrias eletrônica, deinstrumentos e de maquinaria no Reino Unido evidenciou que, entre os anos 70e 80, houve uma tendência ao aumento ou à manutenção das escalas; issodeveu-se ao fato de que as novas máquinas utilizadas nos processos produtivos