Gerhard Ott: Zur Entstehung der prismatischen ... - Farben-Welten

Von dieser letzteren Erscheinung ging nun auch der am Beginn des na·
turwissenschaftlichen Zeitalters lebende englische Physiker I saae Newton
(1642-1727) aus. Die bedeutsame Abhandlung, die er über diesen Gegen.
stand 1705 herausgab, als er 'Schon Präsident der Königlichen Sozietät der
Wissenschaften in London war, trägt den Titel: «Optik, oder eine Unter·
suchung über die Spiegelungen, Brechungen, Beugungen und Farben des
Lichtes.» 1 In diesem Werke versucht er bekanntlich nachzuweisen,
«daß im weißen Licht alle Farben des Regenbogens schon enthalten sind und daß
also das Sonnenlicht aus farbigen Strahlen zusammengesetzt ist». 2
Er will also nachweisen, daß das Prisma nichts weiter tue, als diese
farbigen Lichter, die im weißen Licht, noch ungetrennt, schon enthalten
sein sollen, zu trennen und infolge ihrer verschiedenen Brechbarkeit einzeln
erscheinen zu lassen. So lautet auch die 1. Proposition, der 1. Lehrsatz, den
Newton in seinem Werke darzutun bestrebt ist:
«Lichter, die an Farbe verschieden sind, unterscheiden sich auch durch den ver·
schiedenen Grad ihrer Brechbarkeit.»
Diese Anschauung aber, daß das weiße Sonnenlicht aus farbigen Lich·
tern schon ursprünglich zusammengesetzt sei, daß also die Farben aus dem
Lichte allein, sozusagen nur durch die Auffächeningsmöglichkeit des Pris·
mas hervorgeholt werden können, ist seit Newton und bis heute die allge.
meine Ansicht der offiziellen Wissenschaft. Und wie hoch von den Zeit·
genossen Newtons und seinen Nachfolgern und Schülern seine Bemühungen
um Naturerkenntnis, insbesondere auch in der Enträtselung der Natur des
Lichtes und der Farben eingeschätzt wurden, illustriert wohl am besten die
Inschrift, die sich in Woolsthorpe im Geburtszimmer Newtons findet:
«Natur und der Natur Gesetz waren in Nacht gehüllt,
Gott sprach: Es werde Newton! und das All ward lichterfüllt.»
Diese nunmehr seit über 250 Jahren als gültig erachtete Anschauung
Newtons und der Physiker fand einen weltgeschichtlichen Gegenpol aller·
erster Größe in den Anschauungen Goethes (1749-1832). In seiner klei·
neren Schrift: «Beiträge zur Optik» 1791, und dann in seinem Hauptwerk
«Zur Farbenlehre» 1810, gibt Goethe in ausführlichsten Darlegungen seiner
Ueberzeugung Ausdruck, daß diese Ansicht Newtons falsch sei. Goethe
hat eine von der Newtonschen völlig verschiedene Anschauung vom Licht
und den Farben. Seine Ansicht erweist sich derjenigen Newtons als funda.
mental entgegengesetzt. Denn Goethe versucht in den genannten Schriften
in unzähligen Versuchen und in allen Einzelheiten nachzuweisen. daß nie·
mals die Farben als «farbige Lichter» schon im weißen Sonnenlicht ent·
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