ارتقاء الحياة

الخلية املعقدة
واملجموعة الثانية هي حقيقيات النوى.‏ ولكن هناك مجموعة ثالثة،‏ تُعرَف الآن بالعتائق،‏
كأنها جاءت من املجهول لتتخذ موقعًا بارزًا على مسرح الحياة في العالم.‏ ومع أن عدد
أنواع العتائق التي عُرِفَتْ‏ على مدى قرن تقريبًا كان قليلاً‏ للغاية يمكن عد ُّه على الأصابع؛
فقَبْل ظهور شجرة وويس الجديدة كان ينظر إليها كقطاع صغري داخل مجموعة
البكترييا.‏ ولكن بعد أن جاء وويس صارت لها أهمية تُماثِل أهمية حقيقيات النوى،‏
بالرغم من حقيقة أنها ‏«تبدو ظاهريٍّا»‏ مثل البكترييا؛ فهي دقيقة الحجم،‏ وعادة ما يكون
لها جدار خلوي خارجي،‏ وليست بها نواة أو أي شيء إضافي في داخلها يستحق التعليق،‏
ولا تتكو َّن منها مستعمرات قد تجعل املرء يخطئ فيعتبرها من الكائنات متعددة الخلايا.‏
وقد صدمَتِ‏ املغالاةُ‏ في إضفاء الأهمية عليها الكثريين،‏ واعتبروا هذا محاولة لإعادة تركيب
العالم بأسلوب وقح،‏ يجري فيه استبعاد ذلك التنو ُّع املتشع ِّب الرائع للنباتات والحيوانات
والفطريات والطحالب والكائنات الأولية إلى ركن غري مهم من شجرة تسودها الخلايا
حقيقية النوى.‏ إن وويس يريدنا أن نعتقد أن كل الاختلافات املتنوعة بني النباتات
والحيوانات هي لا شيء إذا قُورِنَتْ‏ بالهوة غري املرئية بني البكترييا والعتائق.‏ شعر
عدد من علماء الأحياء املشهورين مثل إرنست ماير ولني مارجوليس بالغضب الشديد.‏
وبعد ذلك بسنوات وإيماءً‏ إلى تلك املجادلات الحادة أوردت مجلة ‏«ساينس»‏ العلمية هذه
القضية واصفةً‏ وويس بأنه ‏«عالم الأحياء الدقيقة الثوري الجريح».‏
وبعد كل ما نشب من معارك،‏ صار أغلب الباحثني اليوم متقبلني لشجرة وويس،‏ أو
على الأقل متقبلني للمكان البارز الذي تحتله العتائق.‏ والحقيقة أن العتائق على املستوى
الكيميائي الحيوي تختلف عن البكترييا من جميع النواحي تقريبًا؛ إذ يتكو َّن الغشاء
الخلوي فيها من دهون مختلفة،‏ يتم تركيبها بمساعدة مجموعة مختلفة من الإنزيمات.‏
ولا شيء مشترك بني جدرها الخلوية والجدر الخلوية البكتريية،‏ ويُوجَد تراكب طفيف
بني مساراتها الأيضية ومسارات البكترييا.‏ وكما رأينا في الفصل الثاني،‏ فإن الجينات
التي تتحك َّم في تضاعف الدي إن إيه في الحالتني مختلفة تمامًا ولا علاقة بينهما.‏ والآن
وقد صارت تحاليل الجينومات الكاملة شيئًا مألوفًا،‏ صرنا نعرف أن العتائق تشترك
مع البكترييا في أقل من ثلث جيناتها،‏ والباقي يُعتبرَ‏ فريدًا وممي َّزًا.‏ وبصفة عامة،‏ فقد
ساعدت شجرة الآر إن إيه — التي لم تكن في الحسبان — لوويس في التركيز على سلسلة
من الاختلافات الكيميائية الحيوية الرئيسية بني البكترييا والعتائق،‏ وإن كانت طفيفة
إلى درجة عدم ملاحظتها؛ مما يجعلها معًا تدعم ما أقدم عليه من جرأة في إعادة تصنيف
الكائنات الحية.‏
131