ارتقاء الحياة

الإبصار
يهيمن على البحار على مدى ٣٠٠ مليون عام.‏ ظهرت أقدم عني في تلك الطائفة في أقدم
حيوان معروف منها،‏ ويعود إلى ٥٤٠ مليون عام مضى،‏ قرب بداية ‏«الانفجار»‏ الكمبري،‏
كما ذكرنا في بداية هذا الفصل.‏ وبالرغم من كونها عيونًا متواضعة باملقارنة بالروائع
البصرية التي ظهرت بعدها ب ٣٠ مليون عام.‏ فقد أثار الظهور املفاجئ لتلك العيون
لدى ثلاثيات الفصوص في سجل الحفريات تساؤلاً‏ : هل يمكن حقٍّا أن تكون العيون
قد نشأت بهذه السرعة؟ وإذا كان الجواب نعم،‏ فمن املرجح أن تكون حاسة الإبصار
قد حفزت على حدوث الانفجار الكمبري،‏ وذلك حسبما يذهب أندرو باركر.‏ وإذا كان
الجواب بالنفي،‏ فلا بد أن تكون الأعني قد وُجِ‏ دَتْ‏ في وقت سابق،‏ لكن لسبب ما لم تدخل
ضمن الحفريات.‏ وإذا كان الأمر كذلك فلا يُعقَل أن يكون نشوء العيون قد دفع إلى
حدوث الانفجار البيولوجي الكبري.‏
توحي أغلب الدلائل بأن الانفجار الكمبري حدث في وقته ذلك؛ لأن تغري ُّ الأحوال
البيئية سمح بالهروب من قيود الحجم.‏ فاملرجح أن أسلاف حيوانات العصر الكمبري
كانت صغرية الحجم وتفتقر إلى أجزاء صلبة؛ مما يفسر قلة حفرياتها.‏ كما منع هذا الأمر
نشوء أعني مفيدة.‏ ويتطلب الإبصار املكاني وجود عدسة كبرية وشبكية متسعة ومخ
قادر على تفسري ما يصله من إشارات،‏ ومن ثم يمكن أن ينشأ فقط في الحيوانات التي
تصل إلى حجم يكفي للوفاء بهذه الاحتياجات.‏ ومن املرج َّح أن جانبًا كبريًا من أجهزة
الإبصار الأصلية مثل الشبكية املكشوفة والجهاز العصبي البدائي كان يُوجَد في حيوانات
صغرية عاشت قبل العصر الكمبري،‏ ولكن في الغالب أُعِ‏ يقَ‏ حدوث تطورات أخرى،‏ بسبب
صغر أحجام الحيوانات.‏ كان الدافع املباشر لنشوء الحيوانات الكبرية،‏ على الأرجح،‏ هو
تزايد مستويات غاز الأكسجني في الهواء والبحار.‏ فلا يمكن الحصول على الحجم الكبري
ولا حدوث عملية الافتراس للفرائس إلا في وجود مستويات مرتفعة من الأكسجني ‏(ولا
شيء آخر غري الأكسجني يمكنه إتاحة الحصول على الطاقة الضرورية؛ انظر:‏ الفصل
الثالث).‏ وقد وصل الأكسجني سريعًا إلى مستوياته املعاصرة قبل حلول العصر الكمبري
بفترة قصرية،‏ في أعقاب سلسلة من تراكمات الجليد؛ بما يُعرَف باسم ‏«الكرة الأرضية
الثلجية».‏ وفي هذه البيئة الجديدة املكهربة،‏ املشحونة بالأكسجني،‏ صار من املمكن ظهور
الحيوانات الكبرية التي تعيش على الافتراس لأول مرة في تاريخ الكوكب الأرضي.‏
كل هذا جميل،‏ لكن لو لم تكن العيون الحقيقية موجودة قبل العصر الكمبري لبرز
السؤال الذي ذكرناه،‏ بقوة أكبر:‏ هل يمكن حقٍّا أن تكون العيون قد نشأت بهذه السرعة
223