ارتقاء الحياة

التكاثر الجنسي
الأقل،‏ يكون لدى جميع الجينات احتمال بنسبة ٥٠ باملائة تمامًا لكي تنتقل إلى الجيل
التالي.‏ وهذا،‏ من الناحية العملية،‏ يخلق فرصة للغش والخداع؛ بحيث تعمل الجينات
ملصالحها الأنانية فتنتقل لأكثر من ٥٠ باملائة من الذرية.‏ وهذا ليس مجرد احتمال نظري
لا يحدث بالفعل،‏ بل هناك الكثري من الأمثلة عن الصراع بني الجينات،‏ بني الجينات
‏«الطفيلية»‏ التي تخرق القانون وبني غالبية الجينات التي تخدم القانون وتحتشد
لتوقيفها.‏ فهناك جينات طفيلية تقتل الحيوانات املنوية،‏ أو حتى كل الذرية التي لا
ترثها،‏ وجينات تعقم الذكور،‏ وجينات تُوقِف نشاط الأعداد املقابلة من الجينات الآتية
من الوالد الآخر،‏ وجينات قافزة تتكاثر في أنحاء الجينوم.‏ فكثري من الجينومات،‏ بما فيها
الجينوم البشري،‏ تمتلئ برفات وبقايا الجينات القافزة التي كانت قد تضاعفت من قبل
في جميع أنحاء الجينوم،‏ كما رأينا في الفصل الرابع.‏ إن الجينوم البشري مقبرة للجينات
القافزة ‏«امليتة»،‏ ويتكو َّن نصفه بالتحديد من جثثها البالية.‏ بل إن الجينومات الأخرى
حالها أسوأ من هذا؛ فمن العجيب أن ٩٨ باملائة من جينوم القمح يتكو َّن من جينات
قافزة ميتة.‏ وعلى العكس من هذا،‏ فإن أغلب الكائنات التي تستنسخ أنفسها لديها
جينومات أكثر ‏«رشاقة»‏ ولا تسقط فريسة للجينات الطفيلية بأي حال كالذي يحدث
لغريها.‏
بصفة عامة،‏ ثمة عوامل كثرية تحتشد ضد الجنس بصفته طريقة للتكاثر.‏ ربما
يفكر عالم بيولوجيا مبدع في ظروف خاصة فريدة قد يكون فيها الجنس مفيدًا،‏ ولكن
أغلبنا،‏ في مواجهة هذا الرأي،‏ يشعر أنه مجبر على إغفال الجنس باعتباره شيئًا مثريًا
للاستغراب.‏ فإنه يعرضنا لتكلفة مضاعفة معروفة،‏ مقارنة بالتوالد البكري،‏ وهو ينقل
جينات طفيلية أنانية يمكنها أن تصيب جينومات بأكملها بالعجز،‏ وهو يفرض عبئًا
للعثور على شريك؛ وهو ينقل أشد الأمراض التناسلية إثارة للفزع،‏ كما أنه يدمر،‏ بشكل
منتظم،‏ جميع التوليفات الجينية الأكثر نجاحًا.‏
ولكن بالرغم من كل ذلك،‏ فإن ما يثري الشعور بالإحباط أن التكاثر الجنسي يكاد
يكون عاملي َّ الانتشار بني جميع صور الحياة املُعق َّدة.‏ فجميع حقيقيات النوى تقريبًا
‏(أي املكونة من خلايا بها نوى؛ انظر:‏ الفصل الرابع)‏ تنغمس في التكاثر الجنسي في
وقتٍ‏ ما من دورات حياتها،‏ والغالبية العظمى من النباتات والحيوانات تُعتبرَ‏ جنسية
إجباريٍّا،‏ بمعنى أنها تعجز عن التكاثر إلا عن طريق الجنس.‏ وليس هذا هو الاستثناء؛
فالأنواع غري الجنسية التي تتكاثر بالاستنساخ بشكل عملي نادرة بالتأكيد،‏ ولكن بعضها،‏
155