ارتقاء الحياة

الدم الحار
حواجز فاصلة حملت في داخلها سر النجاح،‏ وهي القدرة الكامنة الغامضة على التحو ُّل
إلى الرئات الرائعة ذات التدف ُّق املستمر للهواء باتجاه واحد؛ التي تتمي َّز بها الطيور.‏
وكانت الثريوبودات هي الحيوانات الحية الوحيدة التي لم تحتج للهاث طوال الوقت،‏ ولم
تكن لها حاجة ماسة للمحارات التنفسية.‏
ومن ثم،‏ لم تكن القدرة على التحم ُّل شيئًا زائدًا لا لزوم له،‏ بل كانت منقذة للحياة
أو بمنزلة تذكرة يانصيب رابحة للنجاة في أوقات الكوارث.‏ ولكن تُوجَد هنا نقطة أختلف
عندها مع وارد على مضض؛ فأنا أتفق معه في أن القدرة الهوائية العالية لا بد أنها كانت
مهمة للنجاة والبقاء،‏ ولكن هل أدت حقٍّا إلى ارتفاع في سرعة الأيض عند الراحة أيضً‏ ا؟
إن وارد يفترض هذا ‏(بذكره لفرضية القدرة الهوائية)،‏ ولكن ليس هذا ما يحدث اليوم؛
حيث تعيش الحيوانات في الأماكن العالية.‏ بل على العكس؛ إذ تميل الكتلة العضلية لديها
للضمور،‏ وتتفو َّق الأجسام النحيلة.‏ ربما تكون القدرة الهوائية عالية،‏ ولكن لا ترتفع
سرعة الأيض عند الراحة بشكل يتسق معها،‏ بل ربما تنخفض.‏ إن فسيولوجية الجسم
بصفة عامة تكون شحيحة في الأوقات الصعبة،‏ وليست مسرفة على الإطلاق.‏
وبالعودة إلى العصر الترياسي،‏ حني كانت النجاة أمرًا عزيزًا،‏ هل رفعت الحيوانات
حقٍّا سرعة الأيض عند الراحة لديها بغري ضرورة؟ إن هذا يبدو منافيًا للبديهة على أقل
تقدير.‏ ويبدو أن الثريوبودات قد ارتفعت لديها القدرة الهوائية دون الحاجة لأن تصري
من ذوات الدم الحار بالكامل؛ في بادئ الأمر على الأقل.‏ إلا أن السينودونتات املنقرضة
صارت — على ما يظهر — من ذوات الدم الحار.‏ فهل حَدَثَ‏ لها هذا بهدف التنافس
— مع قلة الأمل في النجاح — مع الأركوصورات املخيفة؟ أم هل ساعَدَها هذا على البقاء
في حالة نشاط بالرغم من انكماشها في الحجم وتكي ُّفها للمعيشة الليلية؟ كلا الأمرين
يُعَد َّان احتمالني معقولني تمامًا،‏ ولكن هناك إجابة أخرى أُفض ِّ لها شخصيٍّا؛ وهي إجابة
قد تُلقي بعض الضوء ملعرفة السبب في أن الديناصورات حَدَثَ‏ لها العكس تمامًا؛ إذ
ازدهرت وصارت عملاقة بشكل لم يعرف له العالم مثيلاً‏ بعدها.‏
من واقع خبرتي أَجِ‏ دُ‏ أن َّ الأشخاص النباتيني لديهم مَيْل للن ُّبل والطهارة أكثر مني،‏ أو
ربما كان هذا مجرد إحساس لدي َّ بالذنب لأنني آكل اللحوم.‏ ولكن وفق دراسة مهمة
نُشرِ‏ ‏َتْ‏ في مجلة مغمورة نوعًا ما تُسم َّى ‏«إيكولوجي ليترز»‏ في عام ٢٠٠٨، فإن النباتيني
لديهم الكثري ليتفاخروا به أكثر مما أضفت عليهم من فضل وشرف.‏ فلولا النباتيون،‏ أو
273