ارتقاء الحياة

ارتقاء الحياة
7
بالفعل كعدسات عينية،‏ تركز الضوء على خلايا حساسة للضوء تُوجَد تحت العدسات.‏
فبالرغم من حرمان النجم الهش من وجود ما يمكن اعتباره مخٍّ‏ ا،‏ فإن لديه عيونًا تؤدي
وظيفتها.‏ وعلى حد ِّ قول مجلة ‏«ناشونال جيوجرافيك»:‏ ‏«على نحوٍ‏ غري متوق َّع من جانب
الطبيعة،‏ يملك البحر عيونًا في نجومه.»‏
فكيف تكو َّنَتْ‏ عدسات النجم الهش؟ بالرغم من عدم معرفة الكثري من التفاصيل
حتى الآن،‏ فبصفة عامة نقول إنها تكو َّنَتْ‏ بنفس الطريقة مثل غريها من التراكيب
البيولوجية ذات التكوين املعدني؛ مثل أشواك قنافذ البحر ‏(مصنوعة أيضً‏ ا من الكالسيت).‏
وتبدأ تلك العملية داخل الخلايا،‏ حيث تتفاعل التركيزات العالية من أيونات الكالسيوم
مع البروتينات؛ ومن ثم تربط هذه البروتينات في أوضاع ثابتة،‏ وتُعَد ُّ بمنزلة بذرة لتكوين
البلورة،‏ وذلك تمامًا مثلما كان الشخص املتفائل الواقف أمام متجر بقالة خاوٍ‏ من
البضائع في الاتحاد السوفييتي السابق يكو ِّن نواةً‏ لطابور متتابع.‏ فمثلما يقف الشخص
دون حِ‏ راك ويأتي آخرون من بعده ليقفوا إلى جواره،‏ كذلك تثبُت الذرة في موضعها
وتلتصق بها الذرات الأخرى.‏
وعلى نحوٍ‏ يؤكد فكرة الاختزالية،‏ إذا تم َّتْ‏ تنقية البروتينات املسئولة عن بذر بلورات
الكالسيت وفُرِشَ‏ تْ‏ على فرخ من الورق،‏ ثم وُضِ‏ عَتْ‏ في محلول مُرك َّز من كربونات
الكالسيوم،‏ فستتكو َّن بلورات مثالية على الورق،‏ متشكلة بأشكال معينة مع اتجاه محور
سي البصري الخاص بها باستقامة لأعلى،‏ كما يحدث تمامًا لعدسة عني ثلاثيات الفصوص
‏(انظر الشكل 5-7). بل إن ثمة تلميحًا لكيفية تكو ُّنها في املقام الأول.‏ ولا يهم كثريًا
انتقاء نوع البروتني بالضبط؛ فكل ما يهم فقط هو أن تكو ُّن جزيئات البروتني محفوفة
بسلاسل جانبية حمضية.‏ وفي عام ١٩٩٢، أي قبل أن يعرف أي امرئ شيئًا عن عدسات
النجوم الهشة بعقد كامل،‏ قام عاملان متخصصان في علم املعادن الحيوية — هما ليا
أدادي وستيفن واينر — بإنماء عدسات واضحة من الكالسيت على فرخ من الورق،‏
مستخدمني بروتينات حمضية معزولة من أصداف حيوانات رخوية،‏ بالتأكيد لا تستطيع
الرؤية.‏ وبتعبري آخر نقول إنه بالرغم من روعة هذه العملية،‏ فإنها بالكامل تحدث
تلقائيٍّا حينما تمتزج بروتينات عادية بمعادن عادية.‏ إنها رائعة بالتأكيد،‏ ولكنها ليست
أروع مما يحدث من عمليات تكو ُّن طبيعية ملجموعات من البلورات الناتئة العجيبة التي
تُوجَد في كهوف طبيعية؛ مثل كهف السيوف في املكسيك.‏
إلا أن تلك العيون البلورية بالرغم من حساسيتها للضوء،‏ تُعتبرَ‏ عمياء من الناحية
العملية.‏ وتكمن الأهمية الحقيقية لعيون ثلاثيات الفصوص في قيمتها التاريخية،‏ بوصفها
228