ارتقاء الحياة

أصل الحياة
الصدفة أو بتدبري من كائنات فضائية ذكية.‏ ربما هذا ما حدث بالفعل — فمَنْ‏ ذا الذي
سيخاطر بالقول إن هذا لم يحدث؟!‏ — بيد أن العلماء غري مستعدين للخوض في مثل هذا
النوع من التفكري،‏ وهم مُحِ‏ ق ُّون في ذلك.‏ الأمر أشبه بالزعم بأن العلم لا يستطيع الإجابة
عن هذا السؤال قبل حتى أن ننظر في إمكانية ما إذا كان بمقدور العلم الإجابة عنه أم لا.‏
إن السبب املعتاد وراء البحث عن الخلاص في مكان آخر من الكون هو الزمن؛ فلم يَمْضِ‏
زمنٌ‏ كافٍ‏ على الأرض ليتطور ذلك التعقيد املذهل للحياة.‏
لكن من يقول بهذا؟ يخرج علينا العالم الفائز بجائزة نوبل كريستيان دي دوف،‏
الذي لا يقل مكانةً‏ عن سابقيه،‏ برأي صادم تمامًا يقضي بأن حتمية الكيمياء تعني وجوب
ظهور الحياة بسرعة.‏ ما يعنيه في الأساس هو أن التفاعلات الكيميائية يجب أن تَحْدُث
بسرعة وإلا فلن تَحْدُث على الإطلاق،‏ وإذا احتاج أي تفاعل لآلاف السنني حتى يكتمل،‏
فمن املرجح إذن أن تتبدد كل املواد الداخلة في التفاعل أو تتحلل في غضون هذه الفترة،‏
ما لم تستكمله تفاعلات أخرى أسرع.‏ لا ريب أن أصل الحياة ما هو إلا عملية كيميائية،‏
ومن ثم يسري عليها نفس املنطق؛ أن التفاعل الأصلي للحياة لا بد أنه حَدَثَ‏ على نحو
تلقائي وسريع.‏ وهكذا يرى دي دوف أنه من الأكثر ترجيحًا بكثري أن تتطور الحياة في
غضون عشرة آلاف عام عن أن تستغرق عشرة مليارات عام كي تتطور.‏
لا نستطيع مطلقً‏ ا أن نعرف كيف بدأت الحياة على الأرض.‏ وحتى إذا نجحنا في إنتاج
بكترييا أو حشرات تزحف خارجةً‏ من مواد كيميائية بأنبوب اختبار،‏ فلن نعرف أبدًا ما إذا
كانت الحياة على كوكبنا قد بدأت بهذه الصورة تحديدًا،‏ بل كل ما نعرفه أن هذا التفاعل
بعينه يمكنه إنتاج الحياة وأنه قد يكون أكثر ترجيحًا عما كنا نظن من قبل.‏ لكن العلم
ليس معنيٍّا بدراسة الاستثناءات،‏ بل القواعد،‏ وينبغي للقواعد الحاكمة لظهور الحياة على
كوكبنا أن تسري في أرجاء الكون.‏ إن السعي وراء أصل الحياة ليس هدفه إعادة بناء ما
حدث في الساعة السادسة والنصف من صباح يوم الخميس قبل امليلاد ب ٣٨٥١ مليون
عام،‏ بل الهدف هو معرفة القواعد العامة التي يجب أن تحكم ظهور الحياة في أي مكان
في الكون،‏ خاصة على كوكبنا — املثال الوحيد الذي نعرفه.‏ ومع أن القصة التي سنرسمها
قد لا تكون صحيحة في كل تفاصيلها،‏ فإنها حسبما أعتقد مقبولة على نحوٍ‏ واسعٍ.‏ أريد
أن أُبني ِّ أن َّ أصل الحياة ليس ذلك اللغز العظيم الذي يجري تصويره أحيانًا،‏ وأن الحياة
تظهر،‏ ربما بشكل حتمي،‏ من خضم الحِ‏ راك الدائم لكوكبنا.‏
27