ارتقاء الحياة

املوت
ثمة دليل مثري للاهتمام يؤك ِّد أن هذه هي الكيفية التي يسري بها الأمر.‏ ففي
عام ١٩٩٨ فحص ماساشي تاناكا وزملاؤه،‏ الذين كانوا حينها بمعهد جيفو الدولي
للتكنولوجيا الحيوية في اليابان،‏ مصري أشخاص يتميزون بوجود نسخة متغرية شائعة
من الدي إن إيه الخاص بامليتوكوندريا ‏(وهذا أمر شائع في اليابان على الأقل لكنه ليس
شائعًا،‏ لسوء الحظ،‏ في الأماكن الأخرى من العالم).‏ وهذه النسخة تُغري ِّ حرفًا واحدًا فقط
من الدي إن إيه.‏ ويتمث َّل تأثري هذا التغيري في حدوث خفض ضئيل في تسرب الجذور
الحرة،‏ يتعذ َّر رصده في أي لحظة منفردة بعينها،‏ ولكنه يستمر طوال العمر.‏ ولهذا الأمر
تبعات هائلة.‏ حد َّد تاناكا وزملاؤه حينئذٍ‏ تسلسلات الدي إن إيه امليتوكوندري لدى مئات
عدة من املرضى الذين وصلوا متتابعني إلى املستشفى،‏ ووجدوا أنه تحت سن الخمسني
عامًا تقريبًا لم يكن ثمة فارق في النسبة بني مجموعتَي الأفراد الذين لديهم نسخة الدي
إن إيه املتغرية محل الدراسة ومن يملكون النسخة ‏«العادية».‏ ولكن بعد سن الخمسني
بدأت تنفتح فجوة بني املجموعتني من املرضى وتتسع.‏ وعند سن الثمانني،‏ كان لدى
املرضى املتمتعني بوجود تلك النسخة نصف قابلية الإصابة بحالة من أي نوع تستدعي
إدخالهم املستشفى.‏ ولم يكن السبب في عدم إدخالهم املستشفى هو أنهم يكونون موتى
بحلول هذا السن،‏ وإنما وجد تاناكا أن اليابانيني الذين لديهم تلك النسخة تكون لديهم
قابلية بمقدار الضعف للعيش حتى سن املائة عام.‏ وهذا يفترض أن أولئك الأشخاص
تقل — بمقدار النصف — قابلية معاناتهم لأي مرض من أمراض الشيخوخة.‏ دَعْني
أكر ِّر قولي هذا؛ لأنني لا أعرف أي حقيقة أخرى تثري الدهشة في عالم الطب كله أكثر من
هذه الحقيقة:‏ إن مجرد تغري ُّ ضئيل في امليتوكوندريا يقل ِّل احتمال اضطرار املرء لدخول
املستشفى لعلاجه من أي مرض من أمراض الشيخوخة إلى النصف،‏ كما يضاعف
احتمالات العيش حتى سن املائة.‏ فإذا كنا جاد ِّين بشأن مواجهة املشكلات الصحية
املزعجة واملعوقة للإنسان في مرحلة الشيخوخة على كوكبنا الأرضي املسن،‏ فهذه بالتأكيد
هي النقطة التي يجب أن نبدأ منها.‏ ولنرفع عقريتنا بهذا!‏
لا أريد أن أهو ِّن من شأن التحديات العلمية التي تنتظرنا أو أقل ِّل من قيمة جهود الباحثني
الذين كر َّسوا حياتهم كلها في دراسة دقائق أمراض محددة من أمراض الشيخوخة.‏ فبغري
نجاحهم البطولي في توضيح علم الوراثة والجينات الوراثية والآليات الكيميائية الحيوية
للأمراض لم يكن البناء على هذا الأساس بالأمر املمكن.‏ ومع ذلك،‏ فهناك خطر أن يكون
335