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Esa vez no le sirvió el recurso. Parecía claro, sin embargo, que el desorden no era
intimidatorio ni calculado, sino que el sistema mismo estaba carcomido desde. dentro por
una desmoralización de fondo. Hasta los pleitos entre el mayordomo y Damaris, frecuentes
y de colores folclóricos, se volvieron temibles. Él llegaba de la calle a cualquier hora -si
llegaba- casi siempre embrutecido por la borrachera, y tenía que enfrentarse a las andanadas
obscenas de la mujer. Los alaridos de ambos, y el llanto de las niñas despertadas a cualquier
hora, alborotaban la casa. Los guardianes se burlaban de ellos con imitaciones teatrales que
magnificaban el escándalo. Resultaba inconcebible que en medio de la barahúnda no
hubiera acudido nadie aunque fuera por curiosidad.
El mayordomo y su mujer se desahogaban por separado con Maruja. Damaris, a causa de
unos celos justificados que no le daban un instante de paz. El, tratando de ingeniarse una
manera de calmar a la mujer sin renunciar a sus perrerías. Pero los buenos oficios de
Maruja no perduraban más allá de la siguiente escapada del mayordomo.
En uno de los tantos pleitos, Damaris le cruzó la cara al marido con unos arañazos de gata,
cuyas cicatrices tardaron en desaparecer. Él le dio una trompada que la sacó por la ventana.
No la mató de milagro, porque ella alcanzó a agarrarse a última hora y quedó colgada del
balcón del patio. Fue el final. Damaris hizo maletas y se fue con las niñas para Medellín.
La casa quedó en manos del mayordomo solo, que a veces no aparecía hasta el anochecer
cargado de yogur y bolsas de papas fritas. Muy de vez en cuando llevó un pollo. Cansados
de esperar, los guardianes saqueaban la cocina. De regreso al cuarto le llevaban a Maruja
alguna galleta sobrante con salchichas crudas. El aburrimiento los volvió más susceptibles
y peligrosos. Despotricaban contra sus padres, contra la policía, contra la sociedad entera.
Contaban sus crímenes inútiles y sus sacrilegios deliberados para probarse la inexistencia
de Dios, y llegaron a extremos dementes en los relatos de sus proezas sexuales. Uno de
ellos hacía descripciones de las aberraciones a que sometió a una de sus amantes en
venganza de sus burlas y humillaciones. Resentidos y sin control, terminaron por drogarse
con marihuana y bazuco, hasta un punto en que no era posible respirar en la humareda del
cuarto. Oían la radio a reventar, entraban y salían con portazos, brincaban, cantaban,
bailaban, hacían cabriolas en el patio. Uno de ellos parecía un saltimbanqui profesional en
un circo perdulario. Maruja los amenazaba con que los escándalos iban a llamar la atención
de la policía.
-¡Que venga y que nos mate! -gritaron a coro.
Maruja se sintió en sus límites, sobre todo por el enloquecido Barrabás, que se complacía
en despertarla con el cañón de la ametralladora en la sien. El cabello comenzó a caérsele.
La almohada llena de hebras sueltas la deprimía desde que abría los ojos al amanecer.
Sabía que cada uno de los guardianes era distinto, pero tenían la debilidad común de la
inseguridad y la desconfianza recíproca. Maruja se las exacerbaba con su propio temor.
«¿Cómo pueden vivir así? -les preguntaba de pronto-. ¿En qué creen ustedes?», «¿Tienen
algún sentido de la amistad?» Antes de que pudieran reaccionar los tenía arrinconados:
«¿La palabra empeñada significa algo para ustedes?». No contestaban, pero las respuestas
que se daban a sí mismos debían ser inquietantes, porque en lugar de rebelarse se
humillaban ante Maruja. Sólo Barrabás se le enfrentó. «¡Oligarcas de mierda! -le gritó en
una ocasión-. ¿Es que se creían que iban a mandar siempre? ¡Ya no, carajo: se acabó la
vaina!» Maruja, que tanto le había temido, le salió al paso con la misma furia.