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por sus enemigos propios y por el cartel de Cali? «Puede que lo ayude, pero no es
precisamente la solución completa», concluyó. Lo que Escobar necesitaba de urgencia era
una cárcel segura para él y su gente bajo la protección del Estado.
El tema lo plantearon los consejeros ante el temor de que el padre García Herreros llegara a
la audiencia de las doce con una exigencia inaceptable de última hora, sin la cual Escobar
no se entregara ni soltara a los periodistas. Para el gobierno sería un fiasco difícil de
reparar. Gabriel Silva, el consejero de Asuntos Internacionales, hizo dos recomendaciones
de protección: la primera, que el presidente no estuviera solo en la audiencia, y la segunda,
que se sacara un comunicado lo más completo posible tan pronto como terminara la reunión
para evitar especulaciones. Rafael Pardo, que había volado a Nueva York el día anterior,
estuvo de acuerdo por teléfono.
El presidente recibió al padre García Herreros en audiencia especial a las doce del día. De
un lado estaba el padre con dos sacerdotes de su comunidad, y Alberto Villamizar con su
hijo Andrés. Del otro, el presidente con el secretario privado, Miguel Silva, y con Mauricio
Vargas. Los servicios informativos de palacio tomaron fotos y videos para dárselos a la
prensa si las cosas salían bien. Si no salían bien, al menos no le quedarían a la prensa los
testimonios del fracaso.
El padre, muy consciente de la importancia del momento, le contó al presidente los
pormenores de la reunión con Escobar. No tenía la menor duda de que iba a entregarse y a
liberar a los rehenes, y respaldó sus palabras con las notas escritas a cuatro manos. El único
elemento condicionante era que la cárcel fuera la de Envigado y no la de Itagüí, por razones
de seguridad argumentadas por el propio Escobar.
El presidente leyó los apuntes y se los devolvió al padre. Le llamó la atención que Escobar
no prometía liberar a los secuestrados sino que se comprometía a gestionarlo ante los
Extraditables. Villamizar le explicó que era una de las tantas precauciones de Escobar:
nunca admitió que tuviera a los secuestrados para que no sirviera como prueba en contra
suya.
El padre preguntó qué debía hacer si Escobar le pedía que lo acompañara para entregarse.
El presidente estuvo de acuerdo en que fuera. Ante dudas sobre la seguridad de la
operación, planteadas por el padre, el presidente le respondió que nadie podía garantizar
mejor que Escobar la seguridad de su propio operativo. Por último, el presidente le señaló
al padre -y los acompañantes de éste lo apoyaron- que era importante reducir al mínimo las
declaraciones públicas, no fuera que todo se dañara por una palabra inoportuna. El padre
estuvo de acuerdo y alcanzó a hacer una velada oferta final: «Yo he querido con esto
prestar un servicio y quedo a sus órdenes si me necesitan para al o más, como buscar la paz
con ese otro señor cura». Fue claro para todos que se refería al cura español Manuel Pérez,
comandante del Ejército Nacional de Liberación. La reunión terminó a los veinte minutos,
y no hubo comunicado oficial. Fiel a su promesa, el padre García Herreros dio un ejemplo
de sobriedad en sus declaraciones a la prensa.
Maruja vio la conferencia de prensa del padre y no encontró nada nuevo. Los noticieros de
televisión volvieron a mostrar a los periodistas de guardia en las casas de los secuestrados,
que bien podían haber sido las mismas imágenes del día anterior. También Maruja repitió la
jornada de ayer minuto a minuto, y le sobró tiempo para ver las telenovelas de la tarde.
Damaris, reanimada por el anuncio oficial, le había concedido la gracia de ordenar el menú
del almuerzo, como los condenados a muerte en la víspera de la ejecución. Maruja dijo sin
intención de burla que quería cualquier cosa que no fueran lentejas. Al final se les enredó el