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El encargado de llevarle a Goya la carta de Palafox debió de ser Juan Lorenzo Calvo de Rozas, comerciante madrileño
que se había refugiado en Zaragoza tras los sucesos del Dos de Mayo, y que había sido nombrado intendente del Reino
de Aragón por Palafox. Calvo de Rozas había llegado a Madrid en septiembre con el fin de incorporarse, como representante
de Aragón, a la Junta Central Suprema que, presidida por el anciano conde de Floridablanca, se constituyó
en Aranjuez el 25 de septiembre.
La actitud patriota de Goya es indiscutible. Antes de partir hacia Zaragoza escribió el 2 de octubre a José Munárriz, secretario
de la Real Academia de San Fernando. En la carta avisaba de su inmediata marcha a la capital aragonesa, reclamado
por Palafox, «a lo que no puedo excusar por interesarme tanto en la gloria de mi patria», y de que no podría
pasar a la Academia a colocar en el salón de sesiones el retrato ecuestre del rey Fernando VII que había terminado,
encargando a otro colaborador suyo, José Tol, el hacerlo cuando estuviese seca la pintura.
En Madrid se hizo una suscripción popular solicitada por Calvo de Rozas e impulsada por los directores de los Cinco
Gremios a fin de pertrechar al ejército de Aragón. Como refiere Agustín Alcaide Ibieca, cronista y defensor de Zaragoza,
en el tomo segundo de su Historia de los dos Sitios que pusieron a Zaragoza en los años 1808 y 1809 las tropas de
Napoleón (Madrid, 1830-1831), los madrileños «entregaron con el mayor desinterés camisas, dinero y alhajas para
surtir de lo necesario al ejército de Aragón». Sabemos que Goya colaboró en la suscripción, donando 21 varas de lienzo,
es decir, todo el lienzo que tenía para pintar, con el fin de que se hiciesen vendas para los soldados heridos. Así apareció
recogido en la Gazeta de Madrid del 11 de octubre de 1808, cuando ya había salido Goya camino de Zaragoza
para cumplir los deseos de Palafox.
El viaje de Goya a Zaragoza en octubre debió de ser lento, duro y estuvo lleno de peligros por las circunstancias bélicas.
Como estaba completamente sordo desde la grave enfermedad padecida en 1793, se vio obligado a que le acompañara
su joven discípulo Luis Gil Ranz, que lo era también de la Academia de San Fernando desde su ingreso en octubre
de 1799. Luis Gil Ranz, que tenía 21 años, había nacido en Renales (Guadalajara) en 1887 y era sobrino del librero
Elías Ranz, instalado en Madrid, y muy posiblemente también lo era del destacado jurista Antonio Ranz Romanillos,
tan vinculado a Zaragoza por formación académica y por haber sido ministro y oidor de su Real Audiencia entre 1791
y finales de 1800. Desde antes de 1803 Gil Ranz cobraba una pensión de 400 ducados (16.000 r.v.) anuales «para
que se instruyera en el dibujo y pintura al lado y dirección de don Francisco de Goya», como se dice en carta del pintor
Jacinto Gómez a Pedro Cifuentes del 20 de junio de 1803. En el logro de esa pensión, sin duda, tendría que ver
su tío Antonio Ranz Romanillos.
A últimos de octubre, como señala Agustín Alcaide, llegaron a Zaragoza Goya y Gil Ranz. Algo antes lo habían hecho
los pintores de Cámara Juan Gálvez y Fernando Brambila, profesores de la Academia de San Fernando, que habían
ido a Zaragoza para dibujar las ruinas de la ciudad y los retratos de los héroes y defensores con los que harían la famosa
colección de grabados conocida como las Ruinas de Zaragoza, editada en Cádiz en 1812-1813. Tras entrevistarse Goya
con Palafox y con otras autoridades, pudieron comprobar con sus ojos los destrozos sufridos durante el sitio al hacer
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