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Goya, o que le contaron, él se propuso dar un sentido universal y ejemplarizante a esas escenas, llegar a lo hondo del
espíritu de los que las contemplasen, y que fueran entendidas en cualquier circunstancia y contexto, pues lo que plasman
se sigue repitiendo en espacios y tiempos distintos.
Goya no fue un «afrancesado», como tópicamente se ha venido repitiendo, sino un patriota que rechazó la imposición por
la fuerza y la violencia, sin el consentimiento de la mayoría de los españoles, de las supuestas «ideas revolucionarias» y las
«libertades» que Napoleón y su hermano el rey José I decían traer a España. No era posible el progreso sin libertad, como
ya había manifestado Jovellanos. Goya destaca a los responsables de la guerra, a los que traicionaron a la nación y al pueblo
español, y exalta a los héroes y a los que lucharon por las libertades, aun a costa de perder su vida; pero su postura
política patriótica no le impedía denunciar también en los «Desastres» la venganza y ensañamiento de los guerrilleros y miembros
del ese mismo pueblo contra los franceses. El Goya ilustrado anhelaba el triunfo definitivo de las «luces», de la razón,
de las ideas ilustradas, que después de 1812 vería posible que las pudiesen hacer realidad los jóvenes liberales españoles.
Cuando Goya estaba en pleno proceso de ejecución de los grabados de esa primera parte de los «Desastres», Madrid
padeció la terrible hambruna de 1811 y 1812, con sus lamentables consecuencias, pues fallecieron más de 20.000
madrileños a causa del hambre y de las enfermedades asociadas. Goya contempló lo que el niño de 8 y 9 años, Ramón
Mesonero Romanos, rememoraría siendo ya un sesentón en sus memorias: «aquel espectáculo de desesperación y de
angustia; la vista de infinitos seres humanos expirando en medio de las calles y en pleno día; los lamentos de las mujeres
y de los niños al lado de los cadáveres de sus padres y hermanos tendidos en las aceras y que eran recogidos dos
veces al día por los carros de las parroquias».
Goya, en un segundo grupo de grabados de los «Desastres», que van desde el 48 al 64, nos muestra con toda crudeza el
hambre de Madrid y sus consecuencias en la población. En dantescas imágenes representó la súplica de los hambrientos
(55, 57 y 58), el ejercicio de la caridad (49, 51 y 59) por instituciones de beneficencia y particulares; la amargura y desesperación
de los humildes famélicos (54, 57 y 60), ante la indiferencia de individuos pudientes o acomodados, muchos de
ellos josefinos o afrancesados (61); la muerte por el hambre y por las secuelas neurológicas de la intoxicación por la alimentación
con almortas o guijas (48, 52, 53 y 62); el amontonamiento de los cadáveres en las calles a la espera de ser
recogidos por los carros funerarios (63), y el entierro de los cadáveres por las parroquias (50, 56 y 64).
La mayor mortandad se produjo en el invierno y primera mitad de 1812. La esposa de Goya, Josefa Bayeu, murió el
20 de junio de 1812, y posiblemente a consecuencia de las enfermedades asociadas o favorecidas por situación tan
calamitosa. Goya no podía estar al margen de tanta desgracia, de tantos padecimientos, y durante el desarrollo de la
hambruna comenzaría a hacer los dibujos preparatorios para las escenas que grabaría poco después, seguramente tras
la liberación definitiva de Madrid del dominio francés, es decir, a partir de junio de 1813. En la segunda mitad de dicho
año y en los primeros meses de 1814 podría tener grabadas dichas escenas, pues ya podría contar con las planchas
o láminas de cobre necesarias.
El último grupo de los «Desastres», los llamados por el propio artista «Caprichos enfáticos», cierra el ciclo. Son dieciséis
grabados (núms. 65 a 80), y los debió de idear y realizar Goya después del regreso a España y al trono de Fer-
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